Oamenii folosesc termenul „carte de prim ajutor” pentru a se referi la două lucruri ușor diferite, ambele legate de primul ajutor. În primul sens, un card de prim ajutor este un card de certificare care indică faptul că cineva a primit o pregătire de prim ajutor. În al doilea sens, cardul este un card de instrucțiuni care include tehnici de bază de prim ajutor. Oamenii poartă carduri cu instrucțiuni, astfel încât să le poată folosi pentru a-și reîmprospăta abilitățile înainte de a acorda primul ajutor, pentru a se asigura că acționează corespunzător pentru situația dată. Aceste carduri sunt, de asemenea, folosite ca ajutor de studiu de către persoanele care urmează cursuri de prim ajutor.
Cardurile de certificare sunt eliberate de organizații și persoane care oferă cursuri de prim ajutor. Pentru a obține un card, cineva trebuie de obicei să finalizeze o clasă și să treacă un test de abilități de prim ajutor. Cardul va include numele persoanei, anul în care a fost urmat cursul și nivelul de prim ajutor pe care persoana este calificată să-l efectueze. Atunci când oamenii aplică pentru locuri de muncă în care abilitățile de prim ajutor sunt necesare sau utile, ei pot furniza cardul de prim ajutor ca dovadă a absolvirii unui curs de prim ajutor.
Fișele de instruire sunt purtate de persoanele care au urmat cursuri de prim ajutor și doresc să-și păstreze abilitățile proaspete sau de persoanele care studiază primul ajutor care doresc un ghid de studiu convenabil. Un card de prim ajutor instructiv tipic este un card pliabil de dimensiunea unui portofel. Designul pliabil asigură că cardul poate fi compactat la o dimensiune mică, ceea ce îl face ușor de transportat. Modelele includ carduri care se pliază pur și simplu, broșuri mici tipărite și carduri în stil diagramă de flux pe care oamenii le pot plia și desface pentru a urma o serie de recomandări pentru o anumită situație.
Cele mai multe carduri de prim ajutor sunt laminate, astfel încât să reziste pe măsură ce sunt purtate și folosite. Numeroase companii publică aceste carduri, adesea în seturi de coordonare, astfel încât oamenii să poată cumpăra un set de carduri care acoperă o gamă largă de circumstanțe. Fiecare card oferă o imagine de ansamblu asupra unui subiect, cum ar fi primul ajutor pentru sângerare, primul ajutor pentru leziuni suspectate ale coloanei vertebrale și așa mai departe. Sunt produse și carduri specializate pentru afecțiuni specifice precum diabetul.
Pacienții cu afecțiuni cronice precum astmul, diabetul și epilepsia pot avea carduri de prim ajutor. Purtarea unui card informativ de prim ajutor permite pacientului să comunice cu cei din jur în cazul în care acesta sau el devine incapaci. Cardul oferă și informații despre ce trebuie făcut, astfel încât oamenii să poată interveni pentru stabilizarea pacientului până la acordarea ajutorului medical. Astfel de carduri pot include o prezentare tipărită care indică faptul că persoana care prezintă cardul are o boală cronică și solicită asistență. Deși oamenii nu sunt obligați să acorde ajutor atunci când li se prezintă un astfel de card de către un străin, este considerat un lucru onorabil de făcut, iar multe națiuni au legi bune samaritene pentru a proteja oamenii de răspundere dacă intervin pentru a ajuta un străin.