Proa este proiecția deasupra liniei de plutire din fața unei bărci. Are un design ascuțit pentru a reduce rezistența și pentru a facilita mișcarea lină a bărcii prin apă. Proiectarea proei necesită o gândire atentă, deoarece designul slab poate destabiliza o barcă, o poate încetini sau o poate face să funcționeze leneș în apă. Aceste trăsături sunt nedorite, fie că este vorba de o navă de marfă sau de o barcă cu pânze. Aceasta face parte din structura generală din partea din față a bărcii, cunoscută sub numele de prova, care completează pupa la capătul din spate al bărcii.
Este tradițional să pictezi numele navei pe sau în apropierea proei, pentru a face nava ușor de identificat și poate avea, de asemenea, spațiu pentru ancore și echipamente aferente, inclusiv marcaje suplimentare pentru a oferi informații despre navă. Dacă ambarcațiunea are o profienă, aceasta este montată pe partea din față a prorei, atașată de un spate proeminent. Poate avea, de asemenea, marcaje care indică înălțimea deasupra liniei de plutire în scopul de a măsura cât de încărcată este o barcă. Acest lucru poate fi util pentru calcularea pescajului navei și pentru a determina dacă aceasta este supraîncărcată periculos.
Ca și restul exteriorului navei, această secțiune este tratată cu vopsele rezistente, concepute pentru a rezista la coroziune și alte probleme. Multe nave au un sistem anticoroziv la sau în apropierea liniei de plutire pentru a descuraja dezvoltarea ruginii. Periodic, nava este scoasă din apă, astfel încât algele, lipacile și alte organisme să poată fi îndepărtate, iar nava poate fi verificată pentru semne de coroziune. Procesul se termină cu refacerea suprafeței și un strat proaspăt de vopsea pentru a proteja corpul.
Spărgătoarele de gheață au un design special de proa pentru a le ajuta să pătrundă prin foile de gheață. Aceste bărci sunt utile pentru curățarea căilor de navigație sau pentru efectuarea de cercetări în zonele în care gheața mării poate îngreuna călătoria cu o navă obișnuită. Prora este întărită, iar tot arcul este cântărit. Acest lucru permite navei să spargă gheața, lăsând în urma ei o foaie de apă limpede și navigabilă. Apa se va îngheța din nou la viteze diferite, în funcție de lățimea canalului și de condițiile meteorologice.
Alpiniștii folosesc, de asemenea, termenul „proa” pentru a se referi la o proiecție în stâncă care poate arăta ca proa unei nave de jos. Sensul intenționat al cuvântului este de obicei foarte clar din context, deoarece alpinismul și transportul maritim apar în medii foarte diferite.