Problema răului se referă la o dezbatere filozofică și teologică continuă și poate nesfârșită despre natura lui Dumnezeu, existența lui Dumnezeu și cum o persoană poate rezolva întrebarea de ce există răul în lume. Răul s-a dovedit a fi o problemă dezbinătoare de milenii, precedând tradiția iudeo-creștină-islamică. Când zeii/Dumnezeu sunt văzuți ca omnipotenți, este greu să împaci acest fapt cu răul din lume. De ce ar permite un Dumnezeu să existe răul sau le-ar permite oamenilor să sufere consecințele acțiunilor rele ale altor oameni? Unii explică problema răului sugerând că nu cunoaștem planul lui Dumnezeu și nu putem vedea binele suprem care ar putea rezulta din actele rele.
Mulți încearcă să creeze lucruri bune din rele. Numărul de susținători ai părinților și de organizații care au apărut pentru a ajuta alte familii ai căror copii au fost uciși sau răpiți este un mod practic de a aborda problema. Aceste organizații sunt de obicei fondate ca rezultat al răului extrem – uciderea sau răpirea unui copil. Ei nu rezolvă problema răului și poate nici măcar să nu abordeze existența lui Dumnezeu, dar încearcă să transforme răul extrem în bine, oferind ajutor, slujire și iubire celorlalți suferinzi.
Din punct de vedere teologic sau filozofic, problema răului este abordată în nenumărate moduri. Întrebarea de bază este următoarea: Cum poate un Dumnezeu atotștiutor, binevoitor și atotputernic să permită răului să existe și mai ales să permită să se facă rău adepților săi? Unii explică acest lucru ca fiind legat inexorabil de principiul liberului arbitru. Când oamenilor li se permite să facă propriile alegeri, atunci unii oameni vor alege în cele din urmă să acționeze în moduri păcătoase (minore sau majore). Din moment ce Dumnezeu ne-a dat liberul arbitru, răul rămâne, pentru că este o alegere pe care oamenii o pot face.
Alții sugerează că problema se rezolvă spunând că Dumnezeul creștinilor, evreilor și musulmanilor, care a fost autorul liberului arbitru, este un Dumnezeu impersonal, nu personal. După ce a creat această lume, el îi permite să fie. Este dificil să împaci conceptul de Dumnezeu personal cu problema răului, deoarece este greu de explicat cum un Dumnezeu atotputernic le-ar permite adepților săi să experimenteze răul altora. Cu alte cuvinte, prezența răului sugerează unora că Dumnezeu nu alege întotdeauna să intervină.
Pentru unii, problema răului are drept rezultat ateism. Din moment ce Dumnezeu nu vrea sau nu pare să ia o mână directă în evenimente, el nu poate exista. Cum ar putea Dumnezeu să îngăduie holocausturile sau epurarea etnică? Cum a putut Dumnezeu să-i supună pe cei mai inocenți ai săi (precum copiii) la abuz? Universul este fără Dumnezeu, deoarece un Dumnezeu bun ar interveni. Pentru cei spirituali, contactul direct cu tragedia poate duce fie la reînnoirea credinței într-un plan principal de necunoscut, care nu le este clar, fie poate duce la o criză spirituală.
Alții văd anumite evenimente ca pe o pedeapsă directă a lui Dumnezeu pentru ceea ce ei consideră a fi „fapte rele”. Anumite plăgi și boli au fost considerate „curățări” de către Dumnezeu – reluări moderne ale Sodomei și Gomora. Chiar și unele dezastre naturale, precum și cele provocate de om, au fost puse pe seama răzbunării divine pentru fapte imorale și practici religioase sau culturale.
Pe scurt, problema răului este una care există în aproape toate culturile și toate religiile și duce la următoarele și multe alte concluzii:
Oamenii au liber arbitru; prin urmare, potențialul pentru rău există.
Dumnezeu este impersonal; de aceea nu intervine pentru a-şi salva credincioşii.
Dumnezeu are un plan principal care ne va fi lămurit în timp.
Dumnezeu nu poate exista, pentru că un Dumnezeu iubitor nu a putut permite să se facă rău copiilor săi.
Dumnezeu este volubil și, uneori, permite răului să apară.
Dumnezeu este un Dumnezeu personal care folosește răul ca o modalitate de a pedepsi pe păcătoși.
Înțelegerea noastră despre Dumnezeu este minimă și imperfectă și, prin urmare, nu suntem calificați să punem la îndoială acțiunile Lui.
Dumnezeu nu este atotputernic, iubitor sau binevoitor.
Dumnezeu vrea ca noi să rezolvăm răul ca o modalitate de a-i sluji.