Procesul mastoid este o parte a craniului situată chiar în spatele urechii. Face parte din osul temporal, osul mare care trece de-a lungul mijlocului inferior al craniului. Mai multe roluri diferite sunt îndeplinite de acest os și este una dintre zonele structurii osoase care de obicei diferă în mod clar între bărbați și femei. Bărbații au un proces mastoid mai pronunțat decât femeile și acest lucru poate fi de ajutor atunci când examinăm rămășițele umane aparținând unei persoane neidentificate.
Această parte a craniului iese din osul temporal și are o formă aproximativ piramidală sau conică. Un rol important pentru acest os este ca punct de atașare pentru mai mulți mușchi, splenius capitis, longissimus capitis, diagastric și sternocleidomastoid. Acești mușchi sunt unul dintre motivele pentru care procesul mastoid tinde să fie mai mare la bărbați, deoarece bărbații au mușchi mai mari ca regulă generală și, prin urmare, necesită puncte mai mari de atașare.
Termenul „mastoid” este derivat din cuvântul grecesc pentru „sân”, o referire la forma acestui os. Osul temporal conține o altă proeminență, procesul stiloid, situat în imediata apropiere a procesului mastoid. Procesul stiloid servește și ca punct de atașare pentru mușchi și are o formă ascuțită distinctă asemănătoare cu cea a stiloului, explicând originile numelui.
În interiorul procesului mastoid există o serie de cavități umplute cu aer cunoscute sub numele de celule mastoide. Aceste celule comunică cu urechea medie. Ele pot fi implicate în infecțiile urechii atunci când urechea devine obturată și materialul infecțios se scurge în celulele mastoide. Tratamentul pentru astfel de infecții necesită antibiotice, iar uneori este necesară și irigarea urechii pentru a îndepărta materialul care s-a acumulat. Un specialist în urechi, nas și gât poate diagnostica și trata cu precizie infecțiile urechii medii înainte ca acestea să contribuie la dezvoltarea pierderii auzului și a altor complicații potențiale.
Loviturile la cap pot provoca leziuni ale osului temporal și procesului mastoid. Când osul temporal este rănit, există de obicei îngrijorarea că creierul este rănit, precum și ca urmare a traumei. În cazurile în care oamenii prezintă fracturi sau vânătăi la nivelul osului temporal, inclusiv procesul mastoid, acestea pot fi identificate cu studii imagistice medicale. Tratamentul este, de obicei, preocupat de abordarea oricăror leziuni ale creierului mai întâi și apoi de a determina dacă trebuie luate măsuri pentru a repara sau stabiliza fractura.