Produsul marginal este cantitatea de creștere care are loc atunci când o anumită unitate de intrare este adăugată procesului curent de fabricație a unui bun sau serviciu. Această unitate suplimentară poate implica orice aspect al procesului, de la adăugarea unei anumite materii prime până la adăugarea de forță de muncă. Producătorii privesc adesea îndeaproape produsul marginal ca un mijloc de a se asigura că ciclul de producție funcționează la o eficiență optimă.
Teoria din spatele calculului unui produs marginal este că există un moment în care adăugarea de unități suplimentare de un anumit tip nu va duce la creșteri semnificative ale producției. De exemplu, o analiză atentă poate indica faptul că adăugarea unui muncitor suplimentar poate, de fapt, să crească nivelul de producție suficient pentru a justifica cheltuielile suplimentare. Cu toate acestea, adăugarea a doi muncitori fie nu ar adăuga nimic la rata totală de producție, fie poate chiar duce la o scădere ușoară a ratei de producție. În acest scenariu, decizia ar fi adăugarea unui singur muncitor.
Conceptul de produs marginal poate fi aplicat oricărui tip de cadru de afaceri. Chiar și întreprinderile mici pot folosi modelul de bază. De exemplu, cineva care conduce o afacere de acasă poate descoperi că alocarea timpului pentru a dezvolta o copie separată pentru publicitatea online și tipărită, mai degrabă decât reciclarea aceleiași copii pentru ambele scopuri, generează de fapt vânzări suplimentare. În schimb, proprietarul unei mici afaceri poate descoperi că efortul de a crea două seturi distincte de copii pentru publicitate este contraproductiv și nu are ca rezultat vânzări suplimentare suficiente pentru a justifica efortul.
În cazul întreprinderilor mai mari, există de obicei mai multe variabile de luat în considerare atunci când vine vorba de producerea de bunuri și servicii pentru vânzare la marje de profit decente. Procesul de evaluare va începe de obicei cu structura curentă a operațiunii, apoi va adăuga o variabilă ca parte a unei simulări. Prin identificarea impactului acelei variabile asupra cantității de producție, este posibil să se determine dacă respectiva modificare ar trebui făcută procesului de producție. Dacă nu, atunci alte variabile pot fi identificate și testate, până când combinația corectă de unități este determinată pentru a produce cele mai dezirabile rezultate.
În esență, produsul marginal este pur și simplu despre a învăța cum să folosești instrumentele disponibile în cel mai eficient mod. Alocarea timpului pentru a evalua productivitatea marginală ajută companiile să evite pierderea de timp și resurse valoroase care ar putea fi utilizate mai bine. Ca rezultat, afacerea este capabilă să producă mai multe bunuri și servicii și, astfel, să își consolideze poziția pe piață.