Produsul marginal al muncii este o măsură economică a ceea ce se întâmplă atunci când o companie adaugă un muncitor suplimentar la operațiunile sale. Majoritatea companiilor măsoară productivitatea angajaților lor, iar atunci când prognozează obiectivele viitoare de vânzări, compania se uită la ce se va întâmpla atunci când un muncitor suplimentar este adăugat la forța de muncă. Din punct de vedere economic, venitul marginal ar trebui să crească cu cel puțin o sumă egală. Dacă venitul marginal nu crește și costurile marginale cresc, forța de muncă suplimentară nu este o investiție bună.
Companiile au interesul să-și măsoare productivitatea economică din forță de muncă, deoarece această cheltuială este de obicei cel mai mare cost de a face afaceri. Venitul marginal și calculele costurilor marginale sunt instrumente economice comune pentru a determina în ce moment o companie ar trebui să înceteze să-și mai sporească producția. Acest concept se încadrează în teoria economică cunoscută sub numele de economie de scară. Companiile care realizează o economie de scară și-au redus costurile de producție până la un punct în care obțin venituri maxime.
Împărțirea veniturilor și costurilor în unități marginale oferă o scară micro-economică pentru măsurarea averii. Un lucrător individual poate adăuga costuri semnificative în afara salariului ei declarat, inclusiv costuri de formare, beneficii, verificări ale antecedentelor, spațiu de lucru suplimentar și alte costuri, toate acestea trebuie luate în considerare în termeni economici. Când se analizează produsul marginal al muncii, se presupune că toți ceilalți factori rămân constanți. Costul muncii este variabil, ceea ce înseamnă că producerea mai multor unități va crește costurile peste nivelul anterior experimentat de companie.
Un calcul de bază pentru această măsurare este că fiecare lucrător poate produce cinci widget-uri pe oră. Prin urmare, adăugarea unui muncitor suplimentar crește producția cu cinci widget-uri pe oră, care este produsul marginal al muncii. Cu toate acestea, adăugarea a mai mult de un lucrător poate duce la mai puține unități totale produse în fiecare oră. De exemplu, adăugarea a doi lucrători poate avea ca rezultat doar opt widget-uri produse, mai degrabă decât zece. Motivul pentru acest fenomen este că, menținând toți ceilalți factori constanti, este posibil ca compania să nu aibă resursele disponibile sau spațiul necesar pentru a permite mai multor lucrători să producă numărul maxim de widget-uri.
Atunci când o companie nu își poate maximiza munca marginală, va apărea o teorie cunoscută sub numele de legea rentabilității descrescătoare. Această teorie afirmă că adăugarea mai multor lucrători va duce la costuri mai mari pe care compania nu le poate recupera prin vânzarea de bunuri sau servicii. În esență, costul marginal va depăși venitul marginal, așa cum sa discutat mai devreme, lucrătorii suplimentari continuând să adauge costuri marginale suplimentare.