Prognoza cererii este strategia de proiectare a cererii de bunuri și servicii pe o anumită perioadă de timp. Procedând astfel, este mult mai ușoară ajustarea programelor de producție, astfel încât cererea să poată fi satisfăcută eficient, evitând totodată posibilitatea de a produce cantități care depășesc cererea. Prin potrivirea producției cu cererea, întreprinderile ajută la menținerea stocurilor la un nivel scăzut, ceea ce ajută la reducerea cheltuielilor, precum și la scăderea taxelor percepute pe produsele finite. Conceptul de previziune a cererii poate fi aplicat și la cumpărarea și vânzarea de instrumente de investiții, cum ar fi acțiuni sau obligațiuni.
Producătorii folosesc prognoza cererii ca mijloc de planificare a programelor de producție. Procesul implică în mod normal analizarea îndeaproape a datelor istorice privind comenzile plasate de clienții obișnuiți, tendințele generale ale industriei și orice alți factori relevanți. Ca rezultat al cercetării lor, producătorii vor încerca să determine câte unități din fiecare produs din linia lor trebuie să fie produse în perioada curentă pentru a satisface cererea consumatorilor în perioada următoare. Odată finalizată proiectarea, este mult mai ușor să plasați comenzi pentru materii prime, să ajustați forța de muncă după cum este necesar și chiar să comandați ambalaje pentru produsele finite. Dacă proiecția se dovedește a fi corectă, producătorul se bucură și de avantajul menținerii stocurilor la un nivel scăzut, dar totuși suficiente pentru a satisface cererea.
Comercianții cu amănuntul folosesc, de asemenea, conceptul de prognoză a cererii atunci când vine vorba de achiziționarea de produse pentru vânzare în magazinele lor. Evaluând cu acuratețe cererea pentru diverse produse, este posibil să aveți întotdeauna suficient la îndemână pentru a satisface nevoile și dorințele clienților, evitând în același timp angajarea prea multor resurse pentru un inventar ridicat. Prognoza cererii poate fi deosebit de utilă atunci când vine vorba de tratarea articolelor sezoniere, în special în ceea ce privește deciderea câte unități pot cumpăra și aștepta în mod rezonabil să fie vândute până la sfârșitul sezonului.
Când vine vorba de investiții, prognoza cererii este foarte utilă atunci când decideți cu privire la cumpărarea sau vânzarea de acțiuni. Un investitor va încerca să evalueze cu exactitate mișcările viitoare ale prețului unui anumit acțiuni și să determine dacă acea opțiune este probabil să genereze un randament dorit într-o anumită perioadă. Dacă da, investitorul poate cumpăra acțiuni în timp ce prețul este încă oarecum scăzut. Investitorul va deține apoi acele acțiuni pe tot parcursul perioadei luate în considerare. Presupunând că acțiunile vor funcționa conform așteptărilor, este probabil ca investitorul să obțină o rentabilitate semnificativă ca urmare a proiecției sale.