Progresia tumorii se referă la etapele și etapele prin care trece o tumoare canceroasă pe măsură ce crește sau se răspândește. Dezvoltarea unei singure tumori include în general trei faze: hiperplazie, displazie și carcinom. Progresia generală a cancerului cu tumori maligne poate suferi, de asemenea, patru sau mai multe etape separate, pe măsură ce cancerul metastazează în alte zone ale corpului.
Creșterea anormală a celulelor alimentează o singură progresie tumorală, iar alterarea unei singure celule pune bazele hiperplaziei. Cauzele alterării genetice a celulei de origine sunt adesea necunoscute. În timpul hiperplaziei, celula continuă să se împartă necontrolat, producând o supraabundență de sine. Aceste celule au ajuns în faza de displazie când încep să sufere modificări structurale care le conferă un aspect neobișnuit și neregulat. Odată ce celulele acoperă o suprafață mare și cedează la schimbări funcționale care le fac inutile în sarcinile lor inițiale, a apărut carcinomul.
Un carcinom in situ reprezintă o singură tumoare. Tumorile apar adesea ca mase dure, compacte din cauza naturii dezorganizate a celulelor. Ele pot apărea în aproape orice celulă din organism și, prin urmare, tumorile pot fi găsite pe orice organ. Cancerele care apar în sânge sau pe piele pot avea un aspect anormal diferit sau nu clar vizibil. Orice tumoare malignă poate începe procesul de metastază.
Metastazele facilitează progresia tumorii în alte zone ale corpului, neafectate anterior. Mutațiile în două tipuri de gene creează de obicei condiții pentru progresia tumorii: oncogene și supresori tumorali. Oncogenele sunt substanțele din organism responsabile de diviziunea celulară și mișcarea celulară. Uneori, o modificare a acestor gene le poate determina să exercite o influență excesivă, determinând ulterior atât creșterea rapidă a celulelor, cât și o concentrație mare de proteine. În același timp, mutațiile pot inactiva genele supresoare tumorale. Aceste gene sunt agenții de securitate care pun capăt diviziunii celulare anormale; dacă sunt neutralizate atunci oncogenele își realizează comportamentele distructive necontrolate.
Progresia cancerului este adesea împărțită în etape care caracterizează promovarea sau progresia inițială a tumorii și gradul de metastază. Pe lângă structura celulară menționată mai sus a celulelor și manifestarea răspândirii, alți factori care determină stadiul cancerului includ dimensiunea tumorii, localizarea tumorii și rolul particular al ganglionilor limfatici în cancer. Sunt utilizate diferite sisteme de stadializare, dar un sistem bine-cunoscut împarte cancerul și progresia tumorii în patru etape. Cancerele mai avansate în stadiul trei sau în stadiul patru includ, în general, tumori mai mari și celule tumorale care au ajuns la ganglionii limfatici. În cele mai grave cancere în stadiu avansat, au apărut și metastaze la organele din jur.