Proiectarea seismică este o zonă specifică a arhitecturii dedicată analizei structurale a clădirilor, podurilor și drumurilor, cu scopul de a le face rezistente la cutremure și alte activități seismice. Scopul său etic este protecția ocupanților și utilizatorilor acestor structuri. Într-un cutremur, structurile nesănătoase sunt mai probabil să se prăbușească și să provoace daune. Zonele puternic urbanizate devin mai letale din cauza densității mari a structurilor și a amenințării colapsului structural. În acest sens, structurile pot fi privite ca sporind pericolul creat de orice activitate seismică și crescând riscul pentru viață.
Proiectarea seismică trebuie să țină cont de diferitele efecte produse de mișcarea solului care este cauzată de cutremur. Durata, magnitudinea și viteza sunt factori ai analizei seismice care ar trebui măsurați de arhitecți, iar fiecare cutremur are propriul său pericol unic. Cu toate acestea, elementul comun în deplasarea structurilor prin mișcarea cutremurelor este transferul forței seismice în structurile în sine, motiv pentru care structurile sunt distruse. Mișcarea solului produce ceea ce se numește o forță inerțială în structuri; cu cât masa structurii este mai mare, cu atât această forță de inerție este mai mare și, prin urmare, probabilitatea distrugerii. Cheia devine modul în care structurile pot absorbi aceste forțe pentru a minimiza daunele, spre deosebire de a fi distruse de ele.
Una dintre abordările proiectării seismice este de a produce mai multe structuri ușoare, datorită corelației dintre masa structurală și forța de inerție. Selectarea materialelor este esențială pentru proces pentru a minimiza masa; cu toate acestea, proiectantul seismic trebuie să fie, de asemenea, conștient de codurile și cerințele locale de construcție atunci când alege materialul. Aceste materiale trebuie să aibă, de asemenea, cote bune de absorbție. Astfel de materiale sunt ductile și sunt capabile să se miște cu forța cutremurului și să disipeze impactul acestuia. Materialele cu grad bun de absorbție sunt lemnul; rame din oțel; și pereții armați, cum ar fi betonul sau zidăria, în timp ce cadrele prefabricate din beton sunt considerate absorbante slabe.
Tipul de structură produs va determina, de asemenea, cerințele pentru proiectarea seismică de succes. Clădirile sunt mai susceptibile la deteriorare decât drumurile din cauza concentrării forței seismice într-o formă mai densă. Atunci când proiectează clădiri, arhitectul trebuie să calculeze o distribuție egală a masei pentru a se asigura că există un centru pe structură. Acest centru afirmă că structura este întemeiată. Distribuția neuniformă a masei va însemna o destabilizare a clădirii în cazul unui cutremur.