Proiectul Lost Ladybug este un proiect de știință cetățenească administrat de departamentul de entomologie de la Universitatea Cornell. Proiectul este conceput pentru a urmări gărgărițele din toată Statele Unite, în încercarea de a afla mai multe despre schimbările care apar în populațiile de gărgărițe. Entomologii din Statele Unite au observat un declin marcat al unor specii de gărgări, cândva foarte cunoscute, în timp ce speciile exotice par să umple nișa lăsată în urmă, iar entomologii sunt curioși despre cum și de ce se întâmplă acest lucru.
Inițiativele științifice cetățenești valorifică puterea publicului de a realiza cercetări științifice. În timp ce entomologii de la Cornell ar putea să călătorească prin Statele Unite pentru a studia încet populațiile de gărgărițe, este mult mai ușor să le ceri oamenilor să trimită trimiteri din toată țara, generând un flux constant de date care pot fi folosite pentru a analiza populațiile de gărgărițe.
Administratorii Proiectului Lost Buburuza le-au cerut oamenilor de toate vârstele să trimită fotografii cu gărgărițele pe care le întâlnesc, împreună cu informații despre unde și când au fost zărite gărgărițele. Fotografiile cu buburuzele pot fi trimise prin e-mail oamenilor de știință prin intermediul site-ului lor web, sau printuri pot fi trimise la departamentul de entomologie de la Cornell, adresate în atenția Proiectului Lost Ladybug.
Fotografiarea unei gărgărițe pentru Proiectul Lost Buburuza poate fi dificilă, deoarece insectele sunt predispuse să se miște. Cele mai bune imagini sunt făcute direct deasupra capului, permițând cercetătorilor să vadă clar partea superioară a gărgăriței și pe hârtie albă, pentru a oferi un contrast suficient pentru ca subiectul să iasă în evidență. În cazul gărgărițelor deosebit de active, câteva minute în frigider pot ajuta la calmarea subiectului suficient de mult pentru ca acesta să fie fotografiat și apoi eliberat.
Deoarece Proiectul Lost Ladybug necesită o sarcină relativ simplă, este accesibil oamenilor de toate vârstele. Cercetătorii speră că, pe lângă faptul că primesc o grămadă de propuneri, vor putea, de asemenea, să-i intereseze pe tineri în știință, angajându-i într-un proiect care îi încurajează să se gândească la problemele de știință și conservare. Multe articole media din Proiectul Lost Buburuza au subliniat ideea că copiii pot și ar trebui să participe, subliniind că una dintre cele mai importante descoperiri făcute până acum a fost realizată de o pereche de copii, cu vârste între 10 și 11 ani; Perechea a descoperit o gărgăriță cu nouă pete într-o regiune a Statelor Unite unde astfel de gărgărițe nu mai fuseseră văzute de 14 ani.