Prolina este un aminoacid care este necesar pentru funcționarea corpului uman. Este produs de glutamat, cunoscut și sub numele de acid glutamic. Cu o dietă adecvată, atât glutamatul, cât și, prin urmare, prolina sunt produse în mod natural de oameni. Aceasta înseamnă că prolina este un aminoacid neesențial, deoarece oamenii nu au nevoie de o sursă externă.
Acest aminoacid a fost găsit pentru prima dată în compusul cazeină în 1901, iar descoperirea sa este atribuită lui Hermann Emil Fischer, un chimist german. Apare în mod natural sub formă de cristale incolore și este solubilă în apă. Spre deosebire de majoritatea celorlalți aminoacizi, este solubil și în alcool. De asemenea, este unul dintre cei doi aminoacizi – celălalt fiind glicina – care nu urmează ceea ce este cunoscut sub numele de complotul Ramachandran. Aceasta descrie mai multe unghiuri tipice care apar în structura aminoacizilor, într-o structură proteică. Atât ea, cât și glicina au unghiuri care nu sunt conforme cu complot.
Prolina este cheia în menținerea pielii sănătoase, precum și a țesutului conjunctiv subiacent. Atât ea, cât și lizina sunt esențiale în formarea colagenului, o substanță care amortizează articulațiile și ajută la vindecarea cartilajului. Acest aminoacid ajută, de asemenea, la descompunerea proteinelor din organism, ceea ce permite formarea de noi celule.
În plus, acest aminoacid este necesar pentru întreținerea corespunzătoare a țesutului muscular. Alergătorii de anduranță și culturiștii competitivi se confruntă adesea cu o lipsă de prolină, ceea ce poate duce la o scădere a țesutului muscular. Fără o sursă suficientă de acid glutamic, precursorul prolinei, organismul își va consuma propriul țesut muscular pentru energie, limitând sau anulând complet orice câștig muscular din exercițiu.
Cele mai comune surse naturale ale acestui compus sunt carnea și produsele lactate, deoarece acestea conțin niveluri ridicate de glutamat. O persoană care consumă cantități limitate de proteine sau care urmează o dietă vegetariană strictă este expusă riscului de deficiență și ar trebui să ia în considerare un supliment. Suplimentele de prolină se găsesc cel mai frecvent ca parte a formulelor combinate de aminoacizi.
Una dintre cele mai frecvente utilizări medicale ale acestui acid este tratarea unei leziuni grave ale țesuturilor, deoarece prolină suplimentară în organism promovează regenerarea și elasticitatea pielii. De asemenea, este utilizat în tratamente pentru durerile de spate și artrită, datorită efectelor sale de amortizare a articulațiilor. Doza zilnică recomandată pentru acest aminoacid este între 500 și 1,000 de miligrame (mg). Cercetările au arătat, de asemenea, o creștere a eficacității atunci când este combinat cu vitamina C.