Promovarea socială este actul de promovare a elevilor de la o clasă la alta, chiar dacă nu au demonstrat suficientă cunoaștere a standardelor de nivel de clasă. Impulsul din spatele promovării sociale este că este considerat dăunător să țină un copil înapoi, numită reținere, din punct de vedere social. În promovarea socială, cheia este să îi permită copilului să continue să dezvolte relații cu grupul său actual de colegi. Retenția este văzută ca fiind negativă și corespunde cu o rată mai mare de abandon.
Multe școli au încheiat promovarea socială prin efectuarea de teste standardizate la anumite niveluri de clasă pentru a se asigura că elevul poate progresa academic la nivelul următor. În special, examenele de ieșire la liceu, deși frecvent contestate, ar trebui să fie o modalitate de a fi sigur că un elev și-a însușit abilitățile de bază pe tot parcursul educației K-12 și poate demonstra astfel de abilități sub formă de test.
Cu toate acestea, un student care a făcut obiectul promovării sociale în trecut poate să nu fie echipat pentru a susține examenele de ieșire. Aici constă cel puțin o parte a problemei. Dacă în cariera școlară a unui copil, acesta nu a stăpânit elementele de bază, acesta poate merge la școală timp de 13 ani fără a putea obține o diplomă de liceu. Incapacitatea continuă de a trece la următorul nivel de educație tinde să devină bulgăre de zăpadă, creând atât probleme academice, cât și sociale.
Deoarece unele școli susțin acum reținerea, trebuie să existe strategii pentru a pune capăt promovării sociale. Una dintre problemele reținerii este că un elev ia adesea aceeași clasă de la același profesor în anul următor. Aceasta înseamnă că metodele și materialul de predare rămân aceleași. Dacă elevul nu este genul de elev care răspunde la metodele particulare ale profesorului, atunci repetarea unui an de școală poate să nu promoveze o mai mare stăpânire a abilităților.
Școlile care încearcă să pună capăt promovării sociale fac cel mai bine testând copiii devreme și oferind intervenții sau asistență pentru elevii care par să demonstreze în mod repetat dificultăți cu materialele de nivel de clasă. Reducerea dimensiunii clasei, deținerea de programe de educație specială bine finanțate și identificarea zonelor cu probleme pentru anumiți copii le pot minimiza, de asemenea, promovarea socială.
Când elevii sunt reținuți, trebuie să aibă sisteme de sprijin care să îi ajute să stăpânească cu succes materialele de nivel de clasă. Testarea educațională, modificarea curriculei și trecerea elevului la un alt profesor pot fi toate instrumente utile. Fără sprijin disponibil pentru copilul reținut sau unul care a experimentat promovare socială, succesul în clasele ulterioare este minim.
Retenția continuă să aibă negative, la fel ca și promovarea socială. Elevii care sunt reținuți sunt mai susceptibili de a continua să prezinte performanțe slabe la școală și au o rată mult mai mare de abandon școlar. De asemenea, reținerea costă mai mulți bani, deoarece un stat va dura mai mult pentru a educa un student.
În ciuda intervenției, este posibil ca unii copii să nu aibă rezultate bune la testele de ieșire și este posibil să nu primească modificările necesare care să le permită să facă acest lucru. Multe examene de ieșire sunt contestate ca fiind discriminatorii și mulți consideră că trebuie făcute îmbunătățiri semnificative asupra acestor teste pentru a găzdui studenții care pot demonstra stăpânirea abilităților de bază într-o formă, dar poate nu și în alta.