Indiferent dacă este folosit pentru gătit zilnic, pentru încălzirea casei sau pentru grătar ocazional, propanul este un combustibil popular. O formă lichidă de gaz petrolier, nu este o resursă naturală. În schimb, este rafinat din țiței sau gaze naturale, apoi sub presiune până devine gaz.
Mulți oameni se referă la acest combustibil ca fiind petrol lichefiat, sau LP, și este cunoscut și ca gaz petrolier lichefiat sau GPL. Denumirea europeană a gazului este autogaz. Este inodor și incolor și poate fi folosit pentru alimentarea caselor, afacerilor, vehiculelor și generatoarelor de rezervă de urgență.
Pe cont propriu, propanul este considerat netoxic. Un combustibil cu o valoare octanică ridicată, este considerat a fi sigur în jurul apei, solului și altor resurse. Din acest motiv, este adesea folosit în sobe portabile, torțe, grătare și alte echipamente de exterior.
Acest gaz este folosit pe tot globul de milioane de oameni din sectoarele rezidențial, comercial și industrial. De obicei, este depozitat într-un rezervor, din care poate fi ușor distribuit și reumplut. Rezervoarele rezidențiale pot alimenta o întreagă casă sau o singură sursă de energie într-o casă, cum ar fi aragazul. Unii oameni preferă să folosească propan în casele lor pentru a menține puterea în timpul întreruperilor electrice.
Din punct de vedere molecular, gazul este format din opt molecule de hidrogen și trei molecule de carbon. Când este în formă lichidă, acest combustibil are o temperatură de -50°F (10°C), iar punctul său de fierbere este -44°F (7°C). Aceasta înseamnă că este periculos de frig și nu ar trebui să intre în contact cu pielea umană.
Deși considerat un combustibil destul de sigur și eficient, propanul este un produs petrolier. Gazul este o resursă neregenerabilă, creată din combustibili fosili de-a lungul a milioane de ani. Oamenii nu îl pot înlocui, așa că poate fi necesar să fie înlocuit cu surse alternative de combustibil.
Acest combustibil poate fi și periculos în unele situații. Propanul are o energie de peste 25 de ori mai mare decât gazul natural, așa că poate provoca daune grave dacă un rezervor de stocare se rupe sau explodează. Astfel de evenimente pot fi mortale, ducând la distrugeri masive și la pierderea proprietății. Scurgerile de gaz pot provoca, de asemenea, explozii sau incendii. Acest combustibil poate produce, de asemenea, monoxid de carbon, un gaz toxic care este listat ca una dintre cele mai frecvente cauze de otrăvire a aerului pe glob.
Măsuri de siguranță pot fi respectate pentru a preveni producerea deteriorării LP. Deseori i se adauga oderanti pentru a putea fi mirosit in cazul scurgerilor. Trebuie avută grijă când tundeți sau mutați obiecte în jurul rezervoarelor pentru a evita împingerea sau eventuala rupere a acestora. Rezervoarele nu trebuie niciodată depozitate în interior și trebuie păstrate întotdeauna în poziție verticală. Rezervoarele nu trebuie niciodată tăiate în jumătate sau aruncate într-un coș de gunoi; în schimb, acestea ar trebui eliminate în mod corespunzător, contactând o companie de gaz.