Propanul este un produs pe bază de petrol care este utilizat fie sub formă lichidă, fie sub formă de vapori. Propanul poate fi găsit doar sub formă lichidă atunci când este sub presiune extremă sau la temperaturi sub -45 ° Fahrenheit (-42.7 ° Celsius). Când propanul lichid atinge o temperatură de -44 ° F (-42.2 ° C), fierbe și se transformă în vapori.
Deoarece propanul lichid este o substanță extrem de rece, poate fi, de asemenea, periculos și este manipulat incorect. Degerăturile de la utilizarea greșită accidentală sunt rapide și extreme. În aparență, este inodor, incolor și fără gust și seamănă mult cu un pahar cu apă.
Sistemele folosesc propan lichid sau vapori și cele două forme nu sunt interschimbabile. Sistemele de încălzire precum încălzitoarele de casă sau dispozitivele de gătit ard sub formă de vapori a propanului. Rezervoarele de stocare mențin combustibilul sub presiune și, prin urmare, sub formă de propan lichid. Pe măsură ce propanul părăsește rezervorul și intră într-o zonă nepresurizată la temperaturi normale, este transformat în vapori. Rezervoarele de stocare trebuie ținute întotdeauna în poziție verticală pentru a menține lichidul reglat pe măsură ce acesta părăsește rezervorul, deoarece arderea acestuia poate provoca incendii periculoase.
Una dintre cele mai interesante utilizări ale propanului lichid este în industria auto. Gazul petrolier lichefiat (GPL) a apărut pentru prima dată ca combustibil pentru vehicule în jurul anului 1913 și de atunci a fost folosit în principal în industria camioanelor. Începând cu 2009, nu există vehicule de pasageri produse în Statele Unite care să funcționeze cu GPL, deși consumatorii interesați să-și conducă mașina cu acest combustibil pot obține kituri de conversie pentru mașinile lor pe benzină sau diesel.
Există mai multe atribute ale GPL care îl fac atrăgător. Este produs în mare parte în Statele Unite, ceea ce reduce dependența străină pentru combustibil. Arde mai curat decât benzina și emite mai puține substanțe toxice și poluanți în aer. Costul pe galon este, în general, mai mic.
Pentru toate aspectele sale pozitive, există câteva negative la propanul lichid ca combustibil pentru vehicule. Au existat multe rapoarte despre consumatorii răniți din cauza stropilor, deoarece poate provoca degerături într-o clipă. Nici mașinile care funcționează cu propan, nici propanul lichid pe care să le ruleze nu sunt la fel de ușor disponibile, așa că cei care doresc să-l folosească trebuie să vâneze furnizorii și să-și facă timp pentru a pune un kit de transformare pe mașina lor. Faptul că este pe bază de petrol înseamnă că nu este o sursă regenerabilă, așa că ecologistii susțin că este o altă sursă care se va epuiza în cele din urmă și una care încă nu este complet curată.