Prosopagnozia este o afecțiune medicală care se caracterizează prin incapacitatea de a percepe fețele. Este cunoscută în mod obișnuit sub denumirea de „orbire a feței” – referindu-se la incapacitatea de a-și aminti fețele, chiar și cele ale persoanelor cu care sunteți familiarizați. Studiile asupra prosopagnoziei sugerează că până la două procente din populație poate fi obișnuită, iar această estimare ar putea fi și mai mare cu ajutorul unor instrumente mai bune de urmărire și diagnosticare. În prezent, nu există un remediu cunoscut pentru prosopagnozie, deși persoanele nevăzătoare la față pot învăța diverse trucuri pentru a le ajuta să se înțeleagă social.
Condiția a fost descrisă și studiată pentru prima dată în detaliu în anii 1940, deși fusese remarcată mult mai devreme. Inițial, psihologii au crezut că afecțiunea a fost cauzată doar de o traumă a părții creierului care interpretează informațiile despre față, dar cu timpul oamenii au început să suspecteze că afecțiunea ar putea fi cauzată și de mutații genetice. Prosopagnozia vine în grade diferite, unii pacienți nefiind capabili să perceapă fețele deloc, în timp ce alții au unele abilități de recunoaștere facială, sau cel puțin suficient pentru a învăța fețele unor oameni familiari.
Poate fi dificil pentru persoanele fără prosopagnozie să înțeleagă această afecțiune. Indivizii nevăzători sunt perfect capabili să vadă fețe, creierul lor pur și simplu nu are instrumentele necesare pentru a le procesa. Deoarece fețele sunt folosite ca identificatori și pentru a oferi indicii sociale, prosopagnozia poate fi un handicap social grav pentru persoanele care suferă de această afecțiune. Un individ cu prosopagnozie poate să nu recunoască nici măcar prietenii apropiați sau membrii familiei după fețele lor, sau indiciile subtile care provin din expresiile faciale pot fi ratate.
O persoană cu orbire facială tinde să folosească alte indicii pentru a aduna informații despre oameni și identitățile lor. Mersul, tunsoarea, îmbrăcămintea și vocea sunt toate identificatorii obișnuiți care sunt folosiți de nevăzători pentru a-și da seama cine sunt oamenii. Schimbările bruște în stilul sau vocea cuiva pot fi tulburătoare și pot duce la identificări ratate. În cazuri severe, de exemplu, cineva ar putea să nu-și recunoască copilul la școală după schimbarea hainelor, ceea ce poate fi frustrant, jenant și potențial periculos.
Diagnosticarea prosopagnoziei poate fi dificilă, mai ales într-un caz ușor. Un pacient ar putea presupune că toată lumea vede fețele și procesează informațiile în același mod. Testele medicale pot fi folosite pentru a testa funcția creierului și pentru a sugera un caz de prosopagnozie, iar afecțiunea este, de asemenea, diagnosticată prin interviuri cu pacienții. Plângerile obișnuite ale orbilor includ dificultăți de urmărire a intrigilor filmului din cauza incapacității de a ține evidența personajelor și un sentiment comun de a nu fi capabil să identifice oamenii, provocând uneori jignire prin grosolănie neintenționată, cum ar fi eșecul de a saluta un prieten.