Atunci când o persoană fizică sau o întreprindere nu poate efectua plăți către creditori pentru a-și achita datoriile, ea poate solicita protecție împotriva falimentului în conformitate cu legile Statelor Unite ale Americii privind falimentul. Pentru o persoană, protecția împotriva falimentului poate implica fie o anulare a majorității datoriilor, împreună cu vânzarea unora dintre activele sale, fie un plan structurat de achitare a datoriilor care sunt datorate. Pentru o afacere, protecția împotriva falimentului poate oferi fie scutire completă sau parțială a datoriilor și a contractelor, presupunând că afacerea va rămâne în funcțiune, sau afacerea poate înceta activitatea și își poate vinde activele pentru a plăti datorii.
Există două tipuri de protecție împotriva falimentului utilizate în mod obișnuit de către persoane: capitolul șapte și capitolul 13, unde „capitolul” se referă la capitolul din codul de faliment care le descrie pe fiecare. În capitolul șapte, numit și „faliment direct” sau „lichidare”, un administrator este numit pentru a controla activele persoanei. Apoi, mandatarul lichidează sau vinde bunurile, apoi dă banii creditorilor pentru achitarea datoriilor, în măsura în care acest lucru este posibil. Cu toate acestea, individului i se permite să păstreze anumite bunuri personale, în funcție de legile statului în care locuiește.
Capitolul 13, numit și „falimentul salariaților”, permite persoanei să propună un plan de rambursare a datoriilor fără dobândă pe o perioadă de trei până la cinci ani, deși planul de plată al persoanei este supus aprobării instanței. În timp ce în Capitolul 13, o persoană este protejată de creditorii care colectează datorii sau confiscă active pentru a plăti datorii, iar creditorii sunt obligați să respecte termenii planului de plată aprobat. Ambele tipuri de faliment personal fac foarte dificil pentru individ să obțină credit pentru o perioadă de șapte până la zece ani după ce a solicitat protecție împotriva falimentului.
Întreprinderile pot solicita, de asemenea, protecție în caz de faliment în temeiul capitolului 11, dar și al capitolului 13, care constă într-o reorganizare, mai degrabă decât o lichidare a activelor. Poate dura oriunde de la luni sau ani pentru ca o afacere să iasă din acest tip de faliment. Ca și în capitolul 11, o afacere din capitolul XNUMX poate propune un plan de rambursare a datoriilor sale într-un anumit interval de timp, după care este la latitudinea creditorilor să vină cu un plan. Dacă afacerea are acțiuni care sunt tranzacționate la o bursă publică de valori, atunci acțiunile nu mai pot fi tranzacționate public odată ce protecția împotriva falimentului este urmărită. În unele cazuri, acest lucru face ca valoarea acțiunilor companiei să ajungă la zero.
Pentru companii, și în special pentru persoanele fizice care se gândesc la faliment, este foarte recomandabil să apeleze la consilierea unui avocat de faliment, din cauza complexității legilor privind falimentul, care variază, de asemenea, ușor de la stat la stat.