Proteina C reactivă (CRP) este una dintre numeroasele proteine care pot fi găsite în sângele uman la niveluri diferite, în funcție de sănătatea cuiva. Evaluarea nivelurilor de proteină C-reactivă poate fi o parte a diagnosticului bolii, iar monitorizarea nivelurilor CRP poate juca, de asemenea, un rol în determinarea cât de bine răspunde un pacient la un anumit medicament. Laboratoarele care manipulează sânge pot determina nivelul de proteine din sânge folosind un test special care poate fi utilizat la cererea medicului.
Această proteină este produsă de ficat și de celulele adipoase din organism. Corpul produce acest tip de proteine ca răspuns la infecție, ceea ce înseamnă că nivelurile crescute de CRP pot sugera o infecție sistemică. Concentrația din sânge tinde să crească odată cu severitatea infecției, atingând un vârf și apoi scăzând pe măsură ce organismul descompune proteina odată ce infecția a fost tratată. Medicamentele utilizate pentru gestionarea infecțiilor și inflamațiilor sistemice ar trebui să determine o scădere a nivelurilor CRP.
Mai multe lucruri dincolo de infecție pot modifica nivelurile de CRP din sânge. Femeile însărcinate și femeile care utilizează controlul hormonal al nașterii tind să aibă niveluri mai ridicate, la fel ca și persoanele care consumă o cantitate mare de grăsimi alimentare. Boala hepatică poate modifica nivelul CRP, deoarece ficatul este un producător major al acestei proteine. Când niveluri anormale de proteină C-reactivă sunt găsite în timpul unui screening de sânge, pacientul poate fi intervievat pentru a exclude aceste cauze.
Studiile asupra acestei proteine au sugerat că anumite boli pot lăsa zaharuri relevatoare legate de CRP, un fel ca amprentele digitale. Teoretic, ar trebui să fie posibilă testarea proteinei pentru prezența anumitor zaharuri care ar putea fi utilizate pentru a identifica o anumită boală, deși acest lucru ar necesita un echipament foarte specializat. Mai general, un nivel ridicat al acestei proteine sugerează că un pacient se confruntă cu infecția undeva în corpul său.
Desigur, CRP este prezent în urme în sânge. Folosind teste extrem de sensibile, medicii pot căuta nivelurile ușor crescute care au fost legate de hipertensiune arterială, boli de inimă și diabet. Prezența unor niveluri mai ridicate poate indica faptul că un pacient prezintă un risc mai mare de a dezvolta aceste afecțiuni medicale. Dacă un pacient face un test extrem de sensibil care dezvăluie niveluri ridicate, un medic poate face recomandări pentru a ajuta la minimizarea riscului pacientului, cum ar fi modificarea dietei și a programelor de exerciții fizice.