Încărcarea de protocol în rețelele de calculatoare se referă la informațiile care trebuie trimise cu datele direcționate prin rețea către o destinație. Informațiile sunt stocate la începutul pachetului și se numesc antet. În funcție de protocolul de rețea exact utilizat, poate exista o mare varietate de informații în antet, dar cel mai important sunt adresa de destinație și adresa de origine. Chiar dacă un protocol între două aplicații folosește puțin sau deloc suprasarcina de protocol, informațiile vor fi împachetate într-un protocol de rețea cu overhead care va fi trimis prin routere pentru a ajunge la destinația corectă.
Pachetele de date în rețea sunt unul dintre conceptele de bază de comunicare în rețea care fac posibilă transmiterea datelor prin Internet și alte rețele. Un pachet conține datele reale care sunt transmise, împreună cu orice informație de care aplicația sau dispozitivul care primește le solicită pentru a înțelege ce este pachetul. Când este direcționat între două puncte prin Internet, un pachet poate fi împachetat în alt pachet cu un protocol de rețea care ajută la direcționarea informațiilor prin mai multe noduri pentru a ajunge la locația țintă. Acest pachet wrapper va conține informații specifice care nu sunt relevante pentru datele trimise și sunt considerate supraîncărcarea protocolului.
Un protocol de rețea utilizat pe scară largă se numește protocolul de control al transmisiei și protocolul Internet (TCP/IP). Pachetele care sunt trimise folosind TCP/IP au o suprasarcină de protocol, undeva în intervalul de la 40 la 80 de octeți per pachet. TCP/IP are, de asemenea, un comportament programat care creează de fapt și mai multă suprasarcină. Când un pachet TCP/IP este livrat către o destinație din cadrul unei rețele, acesta trimite o confirmare înapoi expeditorului pachetului livrat. Această confirmare de multe ori nu are date în interior și este considerată a fi 100% suprasarcina de protocol.
Un domeniu în care supraîncărcarea protocolului poate fi deosebit de îngrijorătoare este atunci când utilizați Internetul fără fir sau Wi-Fi®. Semnalele transmise de la un router wireless către un computer călătoresc prin aer și pot fi interceptate, astfel încât protocolul wireless are un antet foarte mare care este atașat fiecărui pachet trimis. Multe pachete pot fi transmise la un computer în fiecare secundă, iar fiecare pachet conține antetul complet. Mărimea supraîncărcării protocolului pentru un pachet Wi-Fi® provine din cerințele de securitate, autorizare și ordinea pachetelor. Acest lucru face ca lățimea de bandă disponibilă pentru datele reale să fie mai mică cu un protocol Wi-Fi® decât cu o mașină care este conectată la Internet.