Un forum de discuții, cunoscut în mod obișnuit ca forum de internet sau forum de mesaje, este un tip de site web care permite utilizatorilor să comunice între ei. Discuția are loc prin utilizarea postărilor, care sunt mesaje postate de utilizatori și afișate în ordinea datei și orei la care au fost introduse. Fiecare postare face parte dintr-un fir, care este de obicei concentrat pe un anumit subiect sau întrebare. Acest lucru permite membrilor forumului de discuții să poarte conversații, fără a fi nevoiți să fie fizic online în același timp. Există mii de forumuri de discuții pe Internet, multe dintre ele care se adresează unor subiecte specifice, deși unele sunt de natură generală.
Panourile de discuții diferă de alte forme de comunicare pe Internet prin faptul că oferă o înregistrare permanentă a conversațiilor care pot fi citite și discutate de alți membri. E-mailul, de exemplu, oferă o formă personală și privată de comunicare. Discuțiile pe forum sunt deschise oricui dorește să-și transmită părerea.
De obicei, un utilizator trebuie să se înscrie pentru a începe să posteze pe un forum de discuții. Acest lucru oferă utilizatorului un nume de utilizator permanent, care este legat de fiecare postare pe care o face. Forțarea utilizatorilor să se înscrie este, de asemenea, o modalitate de a ajuta la prevenirea mesajelor spam, care uneori sunt postate de programe automate.
Există multe tipuri diferite de software disponibile pentru rularea unui forum de discuții. Unele sunt de vânzare prin comercianții cu amănuntul, în timp ce altele sunt open source, ceea ce înseamnă că sunt libere de utilizat. Deși principiile de bază ale majorității software-ului pentru discuții sunt aceleași, suplimentele și suportul pentru funcții suplimentare, cum ar fi avatare personalizate, mesagerie privată și teme personalizate pot diferi.
Întrucât un forum de discuții se bazează, de obicei, pe un subiect specific și fiecare utilizator are un nume de utilizator permanent pe care îl folosește pentru a posta, de multe ori se înființează comunități de oameni care au aceleași idei. Spre deosebire de o cameră de chat obișnuită, postările și firele vechi pot fi căutate, ceea ce poate face din forum o sursă utilă de informații despre subiectul său. Natura anonimă a internetului înseamnă, de asemenea, că mulți oameni sunt mai deschiși cu opiniile lor decât ar fi în viața reală, mai ales dacă subiectul este unul controversat.
O altă diferență între camerele de chat și forumurile de discuții este că informațiile din fire și postări sunt uneori indexate de motoarele de căutare. Aceasta înseamnă că, în timp, un forum de discuții poate câștiga o cantitate semnificativă de trafic din motorul de căutare către firele vechi. Din acest motiv, unele forumuri de discuții sunt înființate din motive comerciale ca fluxuri de venituri. Multe, totuși, sunt pur și simplu stabilite ca o comunitate virtuală, în care utilizatorii de internet cu interese similare pot discuta și se pot cunoaște între ei.