Pruritul este un alt cuvânt pentru mâncărime, iar mâncărimea poate fi cauzată de ceva în contact cu pielea, cum ar fi o insectă, de boli ale pielii cum ar fi eczema și de unele boli mai generale care nu sunt specifice pielii, cum ar fi insuficiența renală. . O mâncărime provoacă de obicei dorința de a se zgâria, dar zgârierea excesivă poate deteriora pielea, ducând la infecție. O cauză comună a pruritului, în special la persoanele în vârstă, este pielea uscată, care poate fi tratată cu creme hidratante.
Cauzele pruritului pot varia de la cele inofensive, cum ar fi mușcăturile de insecte, până la boli grave precum cancerul. În unele condiții, mâncărimea este limitată la o singură zonă a corpului, un exemplu fiind eczema mâinii. Aici, pielea uscată de pe mâini se dezvoltă în bulgări și vezicule care mâncărime și, în cele din urmă, pielea devine crăpată, umflată și dureroasă, cu posibilitatea apariției unei infecții. Eczema mâinilor este de obicei tratată cu o cură scurtă de unguent cu steroizi, împreună cu creme hidratante și evitarea detergenților și a substanțelor chimice iritante, poate prin folosirea mănușilor.
Într-o altă formă comună, localizată de prurit, cunoscută sub numele de prurit ani, anusul devine insuportabil de mâncărimi. În mod caracteristic, este mai mâncărime după deschiderea intestinelor sau în timpul nopții. Această experiență senzorială neplăcută poate fi tratată prin atenția acordată îngrijirii personale, menținând regiunea afectată scrupulos curată și uscată, prin modificarea dietei pentru a evita alimentele picante sau acide și prin aplicarea de unguente pentru calmarea zonei. Uneori este prescrisă o cură scurtă de unguent cu steroizi.
Când bolile generale sau sistemice sunt implicate în cauzarea pruritului, mâncărimea poate fi destul de ușoară sau extrem de severă. La aproximativ jumătate dintre persoanele cu insuficiență renală pe termen lung sau cronică, mâncărimea apare în fiecare zi și aceasta poate consta în episoade recurente sau poate fi prezentă în mod constant. Deși cauza nu este pe deplin înțeleasă, se știe că senzația se agravează adesea după dializă sau noaptea. Capul, trunchiul și brațele sunt cele mai frecvente locuri în care se poate experimenta pruritul. Tratamentul mâncării constă în principal în fototerapie cu lumină ultravioletă, în care pacientul stă în interiorul unei casete luminoase.
Pruritul este asociat cu un tip de cancer numit boala Hodgkin sau limfom Hodgkin, unde o creștere malignă a sistemului limfatic provoacă anomalii ale celulelor sanguine. Pe lângă mâncărime, pot apărea simptome de transpirație nocturnă și pierdere în greutate și poate exista o glandă limfatică mărită, o splină umflată și piele pigmentată și uscată. S-a demonstrat că o combinație de chimioterapie și steroizi ameliorează mâncărimea în unele cazuri.