Psihanaliza este o metodă prin care psihologii sau psihoterapeuții instruiți încearcă să găsească cauzele principale ale comportamentului sau acțiunilor curente ale pacientului. Acest lucru se face de obicei printr-un număr de sesiuni în care pacientul își amintește amintiri specifice ale evenimentelor care schimbă viața – un proces cunoscut sub numele de asociere liberă. Practicienii psihanalizei speră să folosească aceste informații împreună cu alte observații pentru a formula un posibil curs de tratament pentru anumite boli mintale sau alte nevroze autolimitante sau temeri iraționale.
Înainte ca eminentul psiholog austriac Dr. Sigmund Freud să dezvolte psihanaliza la sfârșitul secolului al XIX-lea, existau multe teorii, dar puține cunoștințe științifice despre funcționarea interioară a minții umane. Se credea că oamenii se comportă așa cum se comportau din numeroase motive: voința zeilor, posesia demonică, binele sau răul inerent de la naștere, dezechilibrul „umorilor” și așa mai departe. Criminalii care au comis crime împotriva societății sau cei care au demonstrat comportamente bizare au fost pur și simplu îndepărtați din societate, cu puține speranțe pentru o reabilitare semnificativă.
Dr. Freud a stabilit că multe comportamente și acțiuni curente sunt de fapt declanșate de traume anterioare ale psihicului. Freud a emis ipoteza că mintea umană era mult mai complexă decât se presupunea anterior și această complexitate a determinat mulți oameni să-și formeze gânduri inacceptabile din punct de vedere social sau să ia decizii periculoase. Psihanaliza freudiană în forma sa originală sa concentrat în mare măsură pe fanteziile sexuale reprimate ale pacientului și pe experiențele din copilărie timpurie. Freud spera să-și ajute pacienții să se confrunte cu amintirile traumatice într-un mediu sigur pentru a înțelege dificultățile lor actuale.
De pe vremea lui Freud, psihanaliza a suferit unele schimbări. Practicienii moderni tind să găsească aspectul „tratament vorbitor” al metodelor lui Freud ca fiind cel mai util instrument, evitând în același timp utilizarea excesivă a experiențelor de traumă psihosexuală pentru diagnostic. În timpul sesiunilor de psihanaliză actuale, pacienții discută despre cele mai intime gânduri și experiențe cu un psihoterapeut instruit. Rolul terapeutului este de a ghida conversația către conflicte specifice de gândire.
Dacă pacientul însuși își poate aminti o experiență dureroasă și poate aplica acea amintire unei situații curente, s-ar putea „vindeca” în timp. De exemplu, dacă cineva care suferă de anxietate socială severă și-ar putea aminti un incident deosebit de umilitor din școala elementară, acest lucru l-ar putea ajuta să pună în perspectivă evenimentele prezente. Abordarea cu succes a unui gând sau a unei fantezii reprimate poate pune capăt unui conflict între minte și corp.
Cel mai faimos model de psihanaliză al lui Freud a împărțit mintea umană în trei elemente separate – id-ul, ego-ul și supraeul. Id-ul este forța motrice primitivă din spatele nevoilor noastre cele mai de bază, cum ar fi satisfacția sexuală și progresul social. Supraeul este plin de toate codurile morale imprimate asupra noastră încă de la naștere. Ego-ul este mintea noastră trează care ne motivează să luăm decizii bazate pe pulsiunile și nevoile noastre specifice. Deoarece supraeul și id-ul sunt în conflict în mod constant, mulți oameni sunt mânați la psihanaliza de un ego suprasolicitat care se luptă să dea sens lumii din jurul său. Folosind acest model de psihanaliză, comportamentul criminal apare atunci când id-ul devine prea dominant și comportamentul moral ultra-rigid este declanșat de un superego necontrolat.
Mulți psihoterapeuți moderni au îmbrățișat un model diferit de psihanaliza bazat pe ideea de conflict. Cu toții avem un cod moral care determină corectitudinea sau greșeala unui anumit act. În același mod, corpurile noastre au nevoi proprii care nu sunt ușor de controlat doar de gândirea rațională.
Un bărbat căsătorit poate întâlni o femeie atrăgătoare la serviciu, de exemplu. Poate înțelege că urmărirea unei relații ilicite ar fi greșită din punct de vedere moral, dar totuși simte efectele fizice ale atracției sexuale. Chiar dacă se retrage de la întâlnire și nu se întâmplă nimic fizic, conflictul dintre minte și corp poate să mai existe. De-a lungul timpului, toate aceste conflicte pot copleși psihicul uman, creând nevoia de a vă evacua în siguranță acele sentimente și fantezii reprimate. Psihanaliza se străduiește să ofere o formă direcționată de aerisire care ar trebui, în cele din urmă, să reducă nivelul conflictului dintre fantezie și realitate.