Dezvoltarea psihosexuală este o teorie atribuită lui Sigmund Freud, un neurolog care a devenit bine cunoscut pentru teoriile sale psihologice. Potrivit lui Freud, experiențele unei persoane la o vârstă fragedă îi influențează dramatic atât personalitatea, cât și acțiunile sale viitoare. Teoria dezvoltării psihosexuale a lui Freud se concentrează pe stadiile psihosexuale, fiecare fiind concentrată pe o anumită parte a corpului capabilă să producă sentimente plăcute sau plăcute și fiecare jucând un rol în dezvoltarea instinctului sexual. Freud a afirmat că instinctul sexual a fost cea mai importantă influență asupra personalității. El a susținut că acest instinct era prezent atunci când s-a născut un copil și a continuat să se dezvolte prin etapele psihosexuale.
Teoria dezvoltării psihosexuale nu se concentrează doar pe sentimentele plăcute; are în vedere și conflictele care pot apărea din trăirea acestor sentimente. Freud credea că fixările s-ar dezvolta dacă aceste conflicte ar fi lăsate nerezolvate suficient de mult. Într-un astfel de caz, energia psihică a copilului, denumită libido, ar deveni atât de încurcată în a face față unei etape, încât puțin ar mai rămâne pentru a face față conflictelor și provocărilor din etapa următoare. El credea, de asemenea, că excesul de îngăduință ar face ca un copil să nu dorească să progreseze, iar subindulgența l-ar lăsa pe copil nevoiaș. Dificultatea în oricare dintre etape ar putea duce la anumite caracteristici de personalitate.
Stadiul oral al dezvoltării psihosexuale începe de la naștere și continuă până la vârsta de un an. Este axat pe gură, iar experiențele îmbucurătoare ale acestei etape includ suptul, mâncatul și mușcatul, în timp ce o provocare a acestei etape este înțărcarea. Dacă o persoană avea probleme nerezolvate în această etapă, Freud credea că ar putea fi prea optimist, credul, dependent, pasiv, ostil, agresiv sau sarcastic ca adult.
Urmează etapa anală, care se întinde de la vârsta de un an până la trei ani și se concentrează pe anus. Freud credea că mulțumirea acestei etape vine din împingerea și ținerea materiilor fecale, în timp ce antrenamentul la toaletă era provocarea. El a susținut că conflictele nerezolvate ale acestei etape ar putea determina un copil să devină prea îngrijit, rigid, încăpățânat, dezordonat sau rebel.
Stadiul falic se extinde de la trei ani la cinci sau șase ani și se concentrează asupra organelor genitale. Curiozitatea sexuală și masturbarea sunt experiențele îmbucurătoare ale acestei etape, în timp ce conflictul edipian, care este marcat de dragostea copilului față de părintele de sex opus și dorința de a înlocui părintele de același sex, este provocarea. Potrivit lui Freud, creșterea până la vârsta adultă cu provocări nesatisfăcute din această etapă ar putea determina o persoană să devină prea castă, promiscuă, vanitară, cochetă sau mândră.
În stadiul de latență, de la cinci sau șase până la pubertate, interesele libidoului sunt mai puțin proeminente, iar copiii experimentează calmul sexual. Nu există nicio parte a corpului asociată cu această etapă, iar copiii devin mai interesați de hobby-uri, prieteni și chiar de școală. Etapa genitală preia de la pubertate încolo și se spune că oamenii dezvoltă interese sexuale reînnoite și se angajează în relații mature. Deoarece Freud credea că majoritatea trăsăturilor de personalitate au fost dezvoltate devreme în viață, aceste etape nu sunt asociate cu anumite caracteristici de personalitate. Totuși, în aceste etape pot apărea provocări ca urmare a conflictelor nerezolvate din alte etape.