Perspectiva psihodinamică se referă la diverse teorii care împărtășesc unele aspecte comune de bază în practica psihoterapiei și viziunea mai mare a privirii individului. Este aproape imposibil să discutăm această perspectivă, deoarece acum există atât de multe dintre ele utilizate în practica modernă a terapiei. Cu toate acestea, au aspecte comune, care pot fi subliniate și, în ansamblu, împărtășesc un principiu de bază conform căruia majoritatea motivelor pentru care oamenii fac lucruri se află în motivația inconștientă. Sigmund Freud a explorat mai întâi acest principiu, deși mulți contribuitori au adăugat și alte elemente care pot fi contradictorii ideilor sale originale.
În cei mai simpli termeni, o perspectivă psihodinamică se referă la credința că experiențele, adesea în copilărie, modelează cine sunt oamenii și cum gândesc ei astăzi. De cele mai multe ori, oamenii fie nu-și amintesc acele experiențe, fie nu ar lega punctele dintre trecut și prezent. De fapt, motivația pentru a face ceva acum este adesea inconștientă și trebuie dezvăluită prin terapie.
Freud a venit cu modelul eului în trei părți, alcătuit dintr-un ego, supraego și id. Aceste aspecte ale minții se formează în copilăria foarte timpurie, a sugerat el, cu ego-ul ca sine conștient. De obicei, supraeul și id-ul s-au luptat unul cu celălalt sub suprafață, iar rezultatele acestui lucru ar putea fi văzute în diferite nevroze prezentate în interiorul ego-ului. Freud a lucrat la aceste teorii timp de mulți ani, sugerând mai întâi că experiențele foarte timpurii, stocate inconștient, au fost predictorul și motivul pentru majoritatea comportamentului uman. Există unii astăzi, precum teoreticienii Control Mastery, care susțin această gândire.
Mai târziu, Freud a dat o explicație mult mai bazată pe sexualitate pentru comportament, atribuind o mare parte din aceasta dorinței sexuale neexprimate a oamenilor pentru părinții lor. Pentru unii, astfel de teorii au fost de mare folos, deși alții au considerat că această perspectivă este incorectă. Un teoretician care l-a contracarat pe Freud a fost Carl Jung, care a sugerat că sinele include mult mai multe părți și că la baza lor se află inconștientul colectiv, împărtășit de toți oamenii, indiferent unde și cum trăiesc.
Alți teoreticieni, precum Heinz Kohut, au venit cu forme ale perspectivei psihodinamice precum Relațiile obiectelor, similare lucrării lui Freud. Kohut a insistat, de asemenea, asupra naturii empatice a terapeutului, care era o diversiune de la psihanaliza standard, așa cum era practicată de Jung sau Freud. De fapt, distanța tradițională dintre client și analist a fost înlăturată în multe forme de psihoterapie, iar astăzi există mai puțini psihanalisti și mult mai mulți terapeuți care adoptă o anumită formă de gândire psihodinamică.
În terapie, terapeutul psihodinamic ascultă clientul pentru a vedea dacă, împreună, pot descoperi motivații ascunse pentru comportamente care derutează persoana în prezent. Indiferent dacă acestea sunt privite ca sexualitate reprimată, o formă de respingere parentală sau un alt motiv tinde să depindă de școala specială de gândire psihodinamică. Având în vedere gama largă de școli care sunt numite psihodinamice, terapia poate fi condusă în moduri ușor diferite și poate încorpora alte școli de gândire. Mulți terapeuți folosesc și terapia cognitiv-comportamentală, acolo unde pare potrivit.