Psihiatria acută este o intervenție psihiatrică care are loc de obicei în regim de urgență. Pacienții care solicită îngrijire de la o unitate de psihiatrie acută suferă de obicei de simptome psihiatrice bruște și severe. Psihiatria acută caută de obicei să atenueze simptomele imediate ale pacienților și să elaboreze un plan de tratament, indiferent dacă pacientul este eliberat pentru a se întoarce la casele lor sau internat într-o unitate de îngrijire pe termen lung pentru boli psihiatrice.
Majoritatea profesioniștilor din domeniul psihiatriei cred că orice schimbare bruscă și extremă a comportamentului poate fi un motiv pentru o intervenție psihiatrică de urgență. Acestea pot include halucinații, sentimente extreme de anxietate, paranoia sau depresie. Pacienții care sunt sinucigași, violenți sau agresivi au nevoie și de îngrijire psihiatrică acută.
Bolile mintale și consecințele abuzului de substanțe sunt printre cele mai frecvente motive pentru care pacienții caută tratament într-o unitate de psihiatrie acută. Mulți oameni care suferă de boli mintale reușesc să trăiască o viață normală de cele mai multe ori, dar ocazional pot experimenta o recidivă severă a simptomelor lor. Unele tipuri de boli mintale, cum ar fi tulburarea de stres posttraumatic (PTSD), depresia și tulburările de anxietate, pot apărea la pacienții care anterior erau sănătoși. Abuzul de substanțe poate duce, de asemenea, la apariția bruscă a simptomelor psihiatrice, mai ales după consumul excesiv de substanțe sau după abuzul de substanțe îndelungat și puternic. Pacienții care se confruntă cu apariția bruscă a simptomelor psihiatrice severe pot avea nevoie de medicamente pentru a-și ameliora simptomele și de supraveghere pentru a se asigura că nu își rănesc ei înșiși sau altora.
Persoanele care au suferit traume psihologice din cauza violenței sau a unui dezastru de un anumit tip pot prezenta adesea simptome psihiatrice după eveniment. Profesioniștii în psihiatrie acută încearcă adesea să fie la îndemână imediat după dezastre naturale și alte evenimente traumatice. Ei caută să ajute persoanele implicate să procure un tratament adecvat pentru orice traumă psihologică cât mai curând posibil. Într-un cadru de dezastru în care daunele și rănile au fost larg răspândite, profesioniștii medicali sunt de obicei obligați să se concentreze mai întâi pe tratarea leziunilor fizice. Persoanelor care au fost victimele violenței vizate li se oferă de obicei îngrijire psihiatrică de urgență, împreună cu îngrijire medicală de urgență, în spitale.
Persoanele cu tulburări de personalitate pot beneficia și de serviciile unităților de psihiatrie de urgență. Tulburările de personalitate, ca și alte boli mintale, pot provoca accese de simptome extreme între perioade lungi de relativă normalitate. În timp ce mulți dintre acești oameni nu realizează că simptomele lor sunt de origine psihologică, tratamentul psihiatric îi poate ajuta pe ei și pe alții în siguranță.
Tratamentul în unitățile de psihiatrie acută durează de obicei doar câteva zile sau săptămâni. Profesioniștii folosesc timpul pentru a ameliora simptomele și pentru a evalua condițiile psihiatrice. Acest lucru se realizează în general prin observație, examene medicale și psihiatrice, examinarea istoricului medical și psihiatric și, uneori, prin psihoterapie limitată. Profesioniștii formează, de obicei, un plan de tratament, care poate include instituționalizarea pacientului, dacă este necesar, sau trimiterea pacientului acasă pentru a căuta tratament în ambulatoriu, dacă este posibil.