Psihologia fiziologică este o ramură a psihologiei care se preocupă de baza biologică a comportamentului, spre deosebire de influențele sociale asupra comportamentului. Este cunoscută și ca psihologie biologică, biopsihologie sau psihobiologie și este strâns legată de neuroștiință. Psihologii fiziologici studiază funcțiile și activitățile electrice și chimice ale creierului și modul în care acestea se raportează la experiența mentală și comportamentul unei persoane. Această ramură a psihologiei este o abordare a cercetării psihologice, care este folosită pentru a studia multe fenomene psihologice diferite.
Există o serie de domenii de atenție în psihologia fiziologică. Majoritatea cercetărilor se concentrează pe creier și pe reacțiile care au loc la nivel neurologic. La începutul dezvoltării câmpului, senzația și percepția au fost în centrul atenției, cum ar fi răspunsul creierului la mirosurile familiare. Neurotransmițătorii, cum ar fi serotonina și dopamina, sunt studiați frecvent de psihologi fiziologici, inclusiv dezvoltarea de medicamente psihiatrice care abordează dezechilibrele chimice din creier.
Unele subiecte considerate în mod obișnuit ca fiind pur sociale pot fi studiate din punctul de vedere al psihologiei fiziologice. Cercetările asupra neuronilor oglindă, de exemplu, ajută la explicarea modului în care oamenii empatizează cu alți oameni. Cercetarea neuronilor oglindă analizează modul în care neuronii dintr-un creier sunt activați atunci când acea persoană sau animalul urmărește pe altcineva efectuând un comportament care activează aceiași neuroni. Acest lucru este util pentru a ajuta persoanele care se luptă cu interacțiunea socială, cum ar fi persoanele cu autism.
Multe tehnici diferite sunt folosite în psihologia fiziologică. Aparatele de vizualizare a creierului, cum ar fi imagistica prin rezonanță magnetică (RMN), sunt adesea folosite pentru a studia structurile fizice și activitatea funcțională a creierului. Alte metode includ electrozi pe cap care monitorizează activitatea creierului sau fire introduse în creierul animalelor care stimulează diferite structuri ale creierului. Persoanele care au suferit leziuni ale creierului sunt frecvent studiate pentru a determina care parte a creierului a fost afectată și efectele corespunzătoare ale leziunii asupra comportamentului persoanei.
Chirurgia este uneori folosită în această ramură a cercetării psihologice, în special în cercetarea pe animale, dar și la oamenii care sunt supuși unei intervenții chirurgicale pe creier pentru alte afecțiuni, cum ar fi cancerul sau epilepsia. Chirurgii investighează efectele stimulării sau lezării unei anumite structuri cerebrale asupra comportamentului și, în cazul pacienților operați pe creier uman, asupra experienței subiective a persoanei. Chirurgia este utilizată mai puțin în acest domeniu, deoarece tehnicile de imagistică ale creierului precise și non-invazive au devenit disponibile.
Cercetarea pe animale este o problemă etică controversată în psihologia fiziologică. Experimentarea pe animale este foarte importantă pentru o mare parte de cercetări în acest domeniu și poate duce la rezultate ale cercetării care ajută mulți oameni. Ghidurile etice pentru îngrijirea și tratamentul animalelor de cercetare trebuie să fie urmate de cercetători, dar suferința animalelor apare în continuare chiar dacă este redusă la minimum. În special, grupurile pentru drepturile animalelor se pot opune utilizării animalelor în această cercetare.