Psihologia sistemelor, care face parte din psihologia aplicată, observă experiența comportamentului uman în contextul sistemelor complexe. Se bazează pe teoriile de pionierat ale lui Gregory Bateson, Roger Barker și Humberto Maturana. Psihologia sistemelor este denumită și psihologie sistemică, psihologie bazată pe sisteme și comportament al sistemelor.
În literatura științifică au fost citate diferite tipuri de psihologie a sistemelor. În 1970, Kenyon De Greene a descris psihologia aplicată a sistemelor ca fiind strâns legată de psihologia ingineriei și de studiile factorilor umani. Principiile psihologiei sistemelor sunt citate în studiul teoriei sistemelor cognitive, sistemelor familiale, sistemelor organismice și psihologiei sistemelor contractuale.
Ergonomia, denumită și „psihologie inginerească” și „factori umani”, este un exemplu de formă de psihologie aplicată care se bazează pe observațiile psihologiei sistemelor. Ergonomia este studiată în raport cu proiectarea sistemelor de lucru, sănătatea și securitatea, echipamentele sportive și de agrement și procesele de lucru. Prin observarea ergonomică a interacțiunilor dintre oameni, sisteme, echipamente și mașini, rezultă proiecte care maximizează productivitatea și siguranța, reducând în același timp disconfortul și oboseala. Ergonoștii studiază capacitățile umane în contextul cerințelor muncii, apoi contribuie la proiecte și la evaluarea sarcinilor, produselor, sistemelor și mediilor pentru a le face în concordanță cu abilitățile, nevoile și limitările oamenilor.
În terapia sistemelor familiale, cunoscută și sub denumirea de terapie de familie și terapia de cuplu, psihologii, psihoterapeuții și consilierii observă relațiile intime ale clienților lor în cadrul familiilor și cuplurilor pentru a stimula dezvoltarea și schimbarea. Această abordare privește familiile din perspectiva sistemelor de interacțiune între membrii familiei. În această lumină, problemele sunt văzute mai degrabă ca interacțiuni sistemice decât ca vina membrilor individuali ai familiei.
Psihologia sistemelor este o parte integrantă a psihologiei organizaționale, care aplică teorii și cercetări psihologice în rezolvarea problemelor la locul de muncă. Psihologul industrial încearcă să facă organizațiile mai eficiente, asigurându-se în același timp că lucrătorii se pot bucura de o viață sănătoasă din punct de vedere psihologic și fizic. Acești psihologi explorează domenii precum strategiile de personal, conducerea și motivația, recrutarea și formarea angajaților, precum și problemele legate de muncă și familie.
Ideile de psihologie a sistemelor joacă, de asemenea, un rol în teoria controlului perceptiv (PCT), un sistem psihologic introdus de William T. Powers. Spre deosebire de majoritatea teoriilor psihologice ale comportamentului care presupun că comportamentul provine din percepție, PCT susține că comportamentul unui organism este un mijloc de control și modificare a percepțiilor sale. În PCT, în comparație cu teoria controlului ingineresc, variabila de referință a buclelor de control cu feedback negativ într-o ierarhie de control este stabilită de organism în loc de un agent extern, schimbând punctul de referință al controlerului. PCT se aplică și în cazurile care implică sisteme autonome nevii.