Psihoneuroendocrinologia este un domeniu medical care se concentrează pe interacțiunile dintre hormoni și comportamentul uman. Fluctuațiile hormonale pot provoca simptome psihiatrice și este important să înțelegem mecanismele din spatele acestor simptome atunci când se oferă tratament și se identifică pacienții care pot prezenta un risc crescut de tulburări psihiatrice. Practicienii psihoneuroendocrinologiei lucrează într-o varietate de locații, inclusiv spitale, centre de cercetare și unități de sănătate mintală. Experiența lor poate consta în psihiatrie, psihologie, neurologie sau endocrinologie, iar domeniul este foarte interdisciplinar în natură.
Hormonii fluctuează de-a lungul vieții, iar o parte a psihoneuroendocrinologiei poate include studiul modificărilor sănătoase ale nivelurilor hormonale și modul în care acestea influențează comportamentul pe măsură ce pacienții se deplasează prin viață. După cum au observat cei mai mulți părinți ai adolescenților, de exemplu, schimbări marcate în comportament apar în timpul creșterilor hormonale ale pubertății. Înțelegerea modului în care hormonii interacționează cu creierul pacienților sănătoși în timpul dezvoltării normale poate oferi informații importante despre ce se întâmplă atunci când ceva nu merge bine.
Pacienții pot dezvolta niveluri anormale de hormoni ca urmare a bolilor sistemice, a cancerelor sau a medicamentelor. Modificările hormonale asociate cu sarcina se manifestă uneori în moduri neobișnuite, așa cum se observă în dezvoltarea depresiei postpartum, o tulburare psihoneuroendocrinologică observată la unele femei care suferă de depresie severă după naștere. În timp ce multe femei experimentează unele schimbări mentale după ce au născut și s-au adaptat la un nou copil, depresia postpartum este o problemă medicală din cauza severității și a riscurilor pentru pacientă.
Medicii preocupați de psihoneuroendocrinologie pot evalua pacienții cu afecțiuni psihiatrice pentru a vedea dacă există o explicație endocrinologică. Munca lor poate include aflarea modului de stabilizare a nivelurilor hormonale pentru a ajuta pacientul să se recupereze. Acest lucru ar putea necesita o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea unei tumori, ajustări ale medicamentelor unui pacient sau îngrijire de susținere până când hormonii pacientului revin în mod natural la normal. Cercetătorii din acest domeniu pot studia și subiecte precum reacțiile extreme la medicamentele hormonale, cum ar fi psihoza experimentată de unii pacienți care iau steroizi.
Carierele în psihoneuroendocrinologie necesită de obicei frecventarea școlii de medicină, deși unii studenți pot opta pentru un doctorat dacă sunt interesați de cercetare pură. Unele școli oferă un program MD/PhD, permițând studenților să obțină aceste grade concomitent. După facultatea de medicină, medicii pot urma un rezidențiat, iar bursele avansate în psihoneuroendocrinologie sunt disponibile la unele centre medicale. Aceste centre oferă, de asemenea, posturi de cercetare. Mulți practicieni sunt membri ai organizațiilor profesionale, astfel încât pot avea acces la conferințe, publicații comerciale și cele mai recente cercetări în domeniu.