Deși sunt prezente în cantități foarte mici, numeroase tipuri de hormoni ai sistemului endocrin sunt transportați în sânge tot timpul. Steroizii și hormonii tiroidieni sunt circulați de proteinele plasmatice, în timp ce hormonii peptidici solubili în apă sunt mutați prin difuzie în sânge. Neuronii produc neurohormoni pentru eliberarea în lichidul interstițial din jur, care sunt în cele din urmă introduși în sistemul circulator. Preluate constant de celulele și organele țintă, moleculele de hormoni pot fi îndepărtate și dezactivate de ficat pentru a fi secretate de rinichi sub formă de urină.
Hormonii steroizi sunt secretați de testicule, ovare și cortexul suprarenal, stratul superficial al glandelor suprarenale situat deasupra rinichilor responsabil pentru eliberarea hormonilor steroizi precum cortizolul și hormonii masculini testosteron și androstenedionă. Hormonii sistemului endocrin feminin includ estrogenul și progesteronul care sunt secretați de ovare, organele de reproducere necesare pentru producerea și eliberarea ovulelor, celulele sexuale feminine. La bărbați, testiculele secretă testosteron, un steroid important pentru dezvoltarea și menținerea caracteristicilor și structurilor sexuale masculine, inclusiv prostata, precum și pentru producția de spermă. Uneori, hormonii sistemului endocrin masculin sunt abuzați de concurenții atletici sub formă de steroizi anabolizanți sintetici în scopul creșterii dezvoltării musculare, a rezistenței și a forței.
Hormonii sistemului endocrin aparținând categoriei de peptide sunt molecule solubile în apă de diferite dimensiuni. Lanțurile scurte de neuropeptide, cum ar fi hormonul antidiuretic (ADH) și oxitocina, sunt produse de hipotalamus în celulele neuroendocrine și constă din nouă aminoacizi, dintre care șapte sunt la fel în fiecare hormon. Chiar dacă împărtășesc mulți dintre aceiași aminoacizi, oxitocina și ADH funcționează diferit. Hormonii peptidici mai lungi, cum ar fi hormonul adrenocorticotrop (ACTH), calcitronic și glucagonul cuprind aproximativ 30 de aminoacizi fiecare. Proteinele sunt, de asemenea, plasate în mod obișnuit în grupul de peptide și includ insulina, produsă de pancreas pentru a metaboliza carbohidrații și lipidele, precum și hormonul de stimulare a tiroidei (TSH) și hormonul de creștere, ambele sunt secretate de glanda pituitară.
Derivații aminoacizilor, hormonii monoaminici, cum ar fi hormonii tiroidieni, sunt fabricați din aminoacizii tirozină și iodură. Epinefrina, care este denumită și adrenalină, este produsă de medula glandelor suprarenale și constă și din tirozină modificată. Importantă pentru menținerea ciclului somn-veghe al organismului, melatonina este sintetizată din aminoacidul triptofan din glanda pineală. Alte monoamine includ neurotransmitatorii norepinefrina, dopamina si serotonina.