Psihoterapia narativă este practica utilizării călătoriei personale a unei persoane pentru a-l ajuta să rupă tiparele negative. Acest tip de terapie se bazează pe teoria conform căreia fiecare are o poveste personală, sau o narațiune, care conține detalii despre motivul pentru care este deprimat, stingher din punct de vedere social, în mod constant furios sau nefericit. Mulți psihoterapeuți narativi consiliază copiii sau familiile, încurajându-i să dezvolte povești rare. Folosirea acestei metode îi ajută adesea pe copiii mici și pe cei cu puțină conștientizare de sine să-și vadă viața ca o linie temporală conectată, mai degrabă decât o serie de evenimente aleatorii.
Una dintre cheile psihoterapiei narative este lipsa de opinie din partea terapeutului. Terapeutul nu comentează de obicei validitatea sau sensul narațiunii unui pacient. În schimb, consilierul îl întreabă pe pacient, încurajându-l să-și aprovizioneze narațiunea cu tot mai multe detalii. Acest lucru implică de obicei ajutarea pacientului să-și amintească evenimentele trecute și conectarea acestor evenimente la emoții. Aceste experiențe sunt apoi conectate la alte evenimente, formând de obicei un model pe care pacientul poate începe să-l perceapă în timp.
Majoritatea sesiunilor de psihoterapie narativă implică încurajarea pacientului să dezvolte o poveste mai groasă. De exemplu, dacă un pacient spune că crede că înghețata are gust bun, terapeutul se poate întreba de ce înghețata are gust bun. Întrebările specifice pot include solicitarea pacientului să descrie textura, dulceața și temperatura înghețatei. Terapeutul poate chiar să încerce să identifice tipul preferat de înghețată al pacientului și apoi să-l întrebe de ce crede că aroma este cea mai bună. Toate acestea se fac fără judecată sau părere din partea terapeutului.
În general, psihoterapia narativă se concentrează pe întrebarea de ce pacientul a căutat terapie în primul rând. Răspunsul poate fi că pacientul este întotdeauna obosit și deprimat. În acest moment, terapeutul îl poate determina pe pacient să spună narațiunea vieții sale, pornind de la prezent și lucrând înapoi. Psihoterapia narativă depinde adesea de găsirea momentului strălucitor din povestea unui pacient. Aceasta se referă la o memorie în care problema actuală nu există. În acest caz, memoria ar presupune ca pacientul să fie fericit și mulțumit, mai degrabă decât să fie deprimat.
Odată ce momentul strălucitor este realizat, terapeutul poate începe să determine ce a determinat pacientul să-și dezvolte problemele actuale. În mod ideal, acest eveniment are loc chiar înainte ca problema să devină dominantă în viața persoanei. De aici, terapeutul poate încerca să ajute pacientul să-și amintească că problemele actuale nu au fost întotdeauna prezente. Motivul problemelor actuale poate deveni, de asemenea, evident pentru pacient în acest moment. După această realizare, pacientul și terapeutul pot lucra împreună pentru a ajuta narațiunea viitoare a pacientului să urmeze un curs mai plăcut.