Comunicarea narativă este o formă de comunicare bazată pe utilizarea poveștilor pentru a comunica informații sau opinii. Majoritatea oamenilor sunt obișnuiți să folosească comunicarea narativă atunci când povestesc altor persoane situații din propria lor viață. Narațiunile sunt adesea folosite pentru a relata o poveste, dar pot fi folosite și pentru a argumenta un anumit punct, pentru a transmite informații sau pentru a oferi un context valoros care explică o acțiune sau o idee. Narațiunile sunt adesea folosite pentru a influența opiniile celorlalți, atât în comunicarea interpersonală generală, cât și în publicitate. Profesia medicală s-a bazat aproape întotdeauna pe narațiunile pacienților în diferite grade, deși acest lucru devine mai puțin necesar pe măsură ce sunt concepute instrumente și metode de diagnosticare mai avansate.
Unul dintre cele mai simple scopuri ale comunicării narative este relatarea evenimentelor trecute. Multe aspecte ale identității personale sunt definite de experiențele cuiva și de impactul social al acestor experiențe. Împărtășirea acestora cu ceilalți prin comunicarea narativă este un proces social comun și important prin care oamenii învață despre viețile și experiențele altora. Povestirea poate oferi divertisment în situații sociale, iar un bun povestitor poate câștiga un statut social considerabil datorită experiențelor sale de viață interesante și abilității sale de a le comunica într-o formă narativă interesantă.
Multe narațiuni sunt spuse cu scopuri dincolo de simpla distracție a oamenilor sau de a relata evenimente trecute. O anumită comunicare narativă este folosită pentru a oferi suport pentru un punct sau pentru a contextualiza o anumită informație. O persoană care încearcă să argumenteze împotriva fumatului de tutun, de exemplu, poate spune povestea unui prieten sau membru al familiei care a murit de cancer pulmonar. Această utilizare a comunicării narative poate fi mai eficientă decât simpla citare a faptelor și statisticilor, deoarece oferă o experiență de înțeles. Multe reclame de televiziune și radio folosesc comunicarea narativă spunând povești despre modul în care produsele sau serviciile lor au ajutat oamenii.
Comunicarea narativă a fost un aspect important al diagnosticului și tratamentului medical încă din primele zile ale medicinei. Când o persoană se rănește sau se îmbolnăvește, el folosește în general narațiune pentru a explica evenimentele care au condus la starea sa. Medicii folosesc narațiuni pentru a explica cum pot acționa pacienții pentru a rămâne sănătoși sau cum ar trebui să se aștepte ca o boală să progreseze. Cu tehnologia și tehnicile moderne de diagnosticare, narațiunile pacienților devin din ce în ce mai puțin necesare. Totuși, ele pot fi folosite pentru a oferi profesioniștilor din domeniul sănătății o idee generală despre ceea ce este greșit, mai ales atunci când simptomele pacientului nu sunt foarte vizibile.