Psihoterapia somatică este o ramură a psihoterapiei care urmărește să trateze traumele psihologice prin manipularea corpului fizic. Persoanele care practică psihoterapia somatică cred că experiențele emoționale traumatice rămân în corp, de obicei în zone de tensiune care pot schimba postura, mișcarea, limbajul corpului sau expresiile faciale. Psihoterapeuții somatici caută să trateze traumele emoționale nerezolvate prin eliberarea acestor tensiuni din corp și din sistemul nervos. Psihoterapia somatică implică în general discutarea senzațiilor fizice, în special în legătură cu schimbările pe care le experimentăm în senzația fizică pe măsură ce retrăiești mental experiențele traumatice. Corpul poate elibera stresul și tensiunea nervoasă în timpul acestui tip de terapie, de obicei sub formă de tresărire, înroșire, stomac deranjat sau senzații de disconfort fizic.
Beneficiile acestui tip de terapie pot include un sentiment crescut de bunăstare și dispoziție, creșterea încrederii, ameliorarea simptomelor fizice rezultate din stresul psihologic și creșterea rezistenței psihologice. Persoanele care urmează acest tip de terapie pot găsi mai ușor să gândească clar și, în general, pot găsi mai multă împlinire în viața de zi cu zi. Practicienii psihoterapiei somatice cred că diferite simptome fizice pot apărea ca urmare a unei traume emoționale. Aceste simptome includ de obicei tulburări digestive, probleme cu imunitate, probleme sexuale și niveluri hormonale dezechilibrate. Tulburările de depresie și anxietate, problemele legate de abuzul de substanțe și tulburarea de stres post-traumatic sunt printre tulburările despre care se crede că beneficiază de tratamente de psihoterapie somatică.
Majoritatea practicienilor acestui tip de terapie le cer pacienților să acorde atenție propriilor senzații fizice în timp ce discută traume din trecut. Când apar senzații fizice puternice, practicantul folosește atingeri mici și blânde și mișcări fizice. Se crede că acest lucru eliberează aceste sentimente din corp.
Elemente de psihoterapie somatică pot fi găsite în multe tipuri de psihoterapie, cum ar fi desensibilizarea și reprocesarea mișcărilor oculare (EMDR), în care clienții sunt îndrumați să facă mișcări repetitive ale ochilor în timp ce discută evenimentele traumatice din trecut. Majoritatea psihologilor cred că principiul din spatele psihoterapiei somatice, acela al corpului însuși reținând stresul traumei emoționale din trecut, este sănătos. Practicanții moderni timpurii ai acestei forme de psihoterapie includ Wilhelm Reich, considerat a fi primul psihoterapeut care a folosit manipularea corpului în timpul tratamentelor de psihoterapie. Pierre Janet este, de asemenea, creditat cu dezvoltarea unora dintre primele teorii privind psihoterapia somatică, deși se crede că el nu a pus aceste teorii în practică asupra pacienților săi. Unii psihoterapeuți subliniază că principiile și tehnicile psihoterapiei somatice sunt similare ca natură cu cele utilizate în terapiile bazate pe energie, cum ar fi reiki.