Psihoterapia eclectică nu este o școală de psihoterapie ca atare, ci mai degrabă utilizarea unei game largi de instrumente sau tehnici care ar servi mai bine problemei abordate. În timp ce în trecut, terapeuții erau mai predispuși să urmeze o teorie și o practică cu excluderea tuturor celorlalte, în prezent mulți terapeuți subscriu la psihoterapie eclectică pentru a avea libertatea de a alege instrumentele care se potrivesc cel mai bine nevoilor pacientului decât potrivirea pacientului pentru a se potrivi teoriei. Este o abordare flexibilă care necesită o cunoaștere solidă a unei varietăți de tipuri de psihoterapie.
Psihoterapia este utilizarea anumitor tehnici pentru a schimba comportamentul, sentimentele, gândurile sau obiceiurile disfuncționale. De-a lungul anilor, s-a dezvoltat o gamă largă de abordări și teorii psihoterapeutice, cu o creștere exponențială în ultimii 30 de ani. Teoriile devin din ce în ce mai specializate și unii terapeuți consideră că o abordare este cea mai bună abordare. Alții, însă, salută creșterea diversității, deoarece le oferă mai mult material din care să aleagă în funcție de nevoile pacientului lor.
Psihoterapeutul eclectic este capabil să tragă diferite instrumente sau tehnici din diverse abordări și să le adapteze nevoilor lor. Cu toate acestea, una dintre criticile psihoterapiei eclectice este că nu este posibil să înțelegi pe deplin aspectele tehnice ale unei abordări psihologice în câteva luni. Este nevoie de mulți ani pentru a deveni un expert într-o școală de gândire sau de abordare, așa că s-a bănuit că psihoterapia eclectică era favorizată de terapeuți care nu erau calificați sau experți în niciun tip de psihoterapie.
În trecut, terapeuții erau foarte legați de o școală de gândire pe care o apărau ca fiind singura modalitate de a vindeca sau trata comportamentul disfuncțional. Behavioristii cred că comportamentul este învățat și, prin urmare, poate fi dezînvățat prin utilizarea întăririi. Cognitiviștii preferă să lucreze pe modele de gândire despre care cred că duc la un comportament nedorit sau nedorit. Psihanaliștii urmează lucrările lui Freud care a subliniat puterea minții inconștiente. Acestea sunt doar câteva exemple ale diverselor tipuri de psihoterapie.
Psihoterapia eclectică a făcut loc unei abordări mai moderne numite psihoterapie integrativă. Acest tip de psihoterapie favorizează, de asemenea, utilizarea diferitelor abordări, dar sunt folosite împreună pentru a rezolva o problemă, mai degrabă decât doar alegerea părților care sunt convenabile sau utile la momentul respectiv. Teoriile sunt integrate, iar conceptele sunt utilizate selectiv, dar treptat și numai atunci când se dovedesc a fi eficiente.