Psihoterapia existențială este un mod de a privi condiția umană care ridică potențialul umanității. Este o teorie optimistă care ia umanitatea foarte în serios. Cu toate acestea, rămâne o abordare realistă prin recunoașterea limitărilor oamenilor. Psihoterapia existențială este o filozofie asemănătoare teoriilor umaniste, experiențiale și psihodinamice. Psihoterapia existențială umanistă se bazează pe teoriile din studiile lui Abraham Maslow asupra nevoilor umane și, de asemenea, se combină cu terapia centrată pe persoană a lui Carl Roger.
Aceste teorii s-au combinat și au evoluat de-a lungul timpului pentru a contribui la credințele moderne referitoare la psihoterapia umanistă. Teoriile existențiale și cele umaniste se combină în mod natural, deoarece ambele valorează experiența personală și subiectivitatea ființei umane. Psihoterapia existențială adoptă mai mult o abordare aici și acum, punând accent pe realitate, timp și limite. Conștiința de sine, gândirea și înțelegerea sunt apreciate enorm cu această teorie. Unul dintre scopurile majore ale psihoterapiei este eliberarea individului pentru a-și îmbrățișa potențialul și binele care este prezent în fiecare, ceea ce duce la o viață mai fericită, mai mulțumită. Psihoterapia existențială realizează acest lucru prin crearea unei înțelegeri aprofundate a sinelui prin experiența de viață și a unei cunoștințe profunde de care persoana poate nici măcar să nu fie conștientă.
Părintele psihoterapiei existențiale moderne este considerat Rollo May, un autor care a fost influențat de filozofi și teologi precum Paul Tillich, Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche și Martin Heidegger. Un alt filozof, Irvin Yalom, a fost puternic influențat de cărțile lui May pentru a organiza teoria psihoterapiei existențialismului în patru teme: moartea, libertatea, izolarea și lipsa de sens. Yalom a afirmat că aceste concepte sunt întotdeauna rădăcina problemelor psihologice. Ele sunt esențiale pentru experiența umană și, deși psihoterapeuții existențiali pot încerca să exploreze aceste teme pentru vindecarea bolilor psihologice, ele sunt inevitabil autodistructive fără tratament.
Psihoterapia integrativă existențială este o abordare postmodernă a psihologiei. Există multe valori împărtășite pentru acest tip de psihologie, ceea ce presupune să ne gândim la el în termeni largi și ca mai mult decât o teorie. Fiecare psihoterapeut existențial are convingeri personale diferite despre dacă se poate răspunde la întrebările majore referitoare la existența umanității. Majoritatea terapeuților sunt de acord că nu pot fi identificate răspunsuri precise. Deși psihoterapia existențială se bazează pe o viziune optimistă asupra vieții și umanității, un principiu important al teoriei este că terorile și provocările experienței umane nu ar trebui niciodată negate.
Psihoterapia existențială este limitată în acceptarea sa; nu toți terapeuții o îmbrățișează sau sunt de acord cu ea. Acest lucru se datorează parțial faptului că literatura pe această temă este variată și adesea contradictorie, împreună cu ideile și teoriile psihoterapeuților care nu reușesc să se integreze în punctele cheie. Studiile cuantificabile în acest domeniu sunt, de asemenea, greu de găsit, ceea ce îl face un domeniu în mare parte neatins, dar fascinant.