Publicitatea comparativă este o strategie de publicitate și marketing care implică efectuarea unei comparații directe între anumite produse care concurează pe piață. Ideea este de a demonstra că un produs este inferior celuilalt produs într-un fel, atrăgând astfel consumatorii să cumpere produsul evident superior. Pe lângă utilizarea în promovarea diferitelor bunuri și servicii de vânzare, publicitatea comparativă este uneori folosită și în campaniile politice.
Multe tipuri diferite de industrii majore folosesc publicitatea comparativă. Această tehnică publicitară specială a fost folosită pentru a demonstra cum o marcă de înălbitor lasă hainele mai albe decât altele și cum o marcă de benzină conține aditivi care prelungesc durata de viață a motorului, iar un concurent major nu o face. Au existat chiar și cazuri în care această abordare s-ar baza pe informații din domeniul public pentru a face comparații între anumite mărci și modele de vehicule vândute de diferiți producători de automobile. Companiile aeriene își compară uneori înregistrările de servicii și gama de servicii la bord cu cele ale unui concurent, ca mijloc de a atrage clienții departe de concurență. În toate cazurile, accentul este pus pe arătarea de ce un consumator ar trebui să aleagă un produs în detrimentul celuilalt.
Procesul propriu-zis de publicitate comparativă trebuie să se bazeze pe utilizarea datelor verificabile care susțin afirmațiile făcute în publicitate. De exemplu, dacă o companie de băuturi răcoritoare susține că mai mulți oameni preferă gustul produsului lor față de un produs similar comercializat de o altă companie, ea trebuie să se bazeze pe datele colectate în timpul comparațiilor reale de gust efectuate cu consumatorii. În mod similar, dacă un politician dorește să contrasteze poziția sa cu privire la problemele cheie cu acțiunile anterioare ale unui oponent, contrastul trebuie făcut prin compararea evidențelor actuale ale serviciului public ale celor doi politicieni.
Publicitatea comparativă este diferită de abordarea similară cunoscută sub numele de publicitate parodie. În abordarea comparativă sunt folosite doar produsele reale care se află pe piață. Cu strategia parodiei, agentul de publicitate își va compara produsele cu un tip de produs generic neidentificat, denumit uneori „marca X”. Ideea din spatele abordării parodie este de a transmite ideea că majoritatea celorlalte produse de același tip sunt toate la fel, în timp ce produsul promovat de agentul de publicitate este net superior.