Publicitatea este un mesaj plătit folosit pentru a promova un produs, serviciu sau o idee către un anumit public. Publicitatea internațională se referă la publicitatea care se desfășoară în mai multe țări din întreaga lume. Publicitatea eficientă necesită cunoștințe culturale specializate care să ia în considerare diferențele dintre publicul țintă din diferite țări. Publicitatea internațională este considerată nu doar un proces de comunicare, ci o activitate de afaceri, o industrie și o reflectare a societății în ansamblu.
Scopul principal al reclamei este de a comunica eficient cu publicul tinta. Procesul de comunicare implică multiple aspecte care sunt afectate de mass-media, cultură, alfabetizare și limbă. De exemplu, o companie multinațională care dorește să plaseze reclame în ziare va descoperi că anunțurile sale vor avea cel mai probabil eșec în țările care au rate de alfabetizare semnificativ scăzute. În plus, normele și valorile culturale diferă între țări. De exemplu, o reclamă de televiziune pentru controlul nașterii nu provoacă îngrijorare în multe țări occidentale, în timp ce aceeași reclamă televizată într-o țară musulmană conservatoare, precum Arabia Saudită, poate fi foarte controversată.
Publicitatea internațională poate fi considerată și o practică de afaceri prin care o firmă de publicitate încearcă să influențeze publicul din alte țări despre ea însăși, despre produsele și serviciile sale. Agențiile de publicitate decid dacă să creeze campanii globale sau regionale capabile să construiască o imagine globală despre un produs sau serviciu. Agențiile creează reclame și le plasează în instituțiile media adecvate din întreaga lume.
Industria mondială a publicității internaționale constă dintr-o rețea mare de agenții de publicitate. Rețeaua este formată din agenții mici și mijlocii situate într-o singură țară și agenții mari care au mai multe birouri în mai multe țări din întreaga lume. Această rețea industrială este responsabilă de comunicarea prin intermediul activității de afaceri de publicitate.
În cele din urmă, publicitatea internațională reflectă multiple fațete ale societății, inclusiv valorile, morala, stilurile de viață și rolurile de gen. Imaginea unui produs sau serviciu creat de publicitate joacă un rol în promovarea unor fațete specifice ale societății. Critica campaniilor globale susține că aceste imagini promovează culturile și valorile occidentale. Publicitatea internațională poate acționa ca o forță care promovează aceste culturi și valori, multe produse devenind obiecte de dorință pentru alții din lume. În plus, comunicarea printr-o campanie regională sau globală poate promova, de asemenea, integrarea și diversitatea prin stabilirea de legături comune și crearea de simboluri universale care sunt capabile să conecteze oameni din diferite zone ale lumii.