Celuloza este o fibră de lemn care este folosită în general la fabricarea hârtiei. Pasta chimică este creată printr-o metodă care utilizează substanțe chimice și căldură pentru a transforma lemnul în pastă. Acest procedeu poate fi, și este în general, utilizat ca alternativă la prelucrarea mecanică a pastei, care implică obținerea fibrelor de lemn prin intermediul unui proces de măcinare.
Pasta chimică tinde să fie mai comună decât celuloza derivată mecanic. Prelucrarea chimică are ca rezultat, în general, producția de hârtie cu o rezistență mai mare a foii decât hârtia produsă prin prelucrarea mecanică a pastei. Este, de asemenea, un proces care poate fi considerat extrem de eficient datorită posibilității de recuperare chimică.
Recuperarea chimică face parte din procesul în care substanțele chimice folosite pentru tratarea lemnului sunt refolosite în alt scop. În unele cazuri, acest lichid folosit, care este adesea denumit lichior, este folosit pentru a produce alte substanțe chimice. În alte cazuri, substanțele chimice sunt folosite pentru a crea energie.
Există două procese larg recunoscute pentru producerea pastei chimice. Unul este cunoscut sub denumirea de pulpare cu sulfat. Celălalt este cunoscut sub denumirea de pulpare cu sulfit. Diferențele majore dintre acestea sunt substanțele chimice utilizate, calitatea hârtiei produse și economia recuperării chimice.
Pulpingul cu sulfat este un proces care a fost dezvoltat în Germania în 1879. Uneori se numește kraft pulping deoarece kraft înseamnă rezistență în germană, iar hârtia produsă cu această pastă chimică este puternică. Poate fi folosit pentru a face pungi de hârtie, hârtie de scris sau scutece. De obicei, substanțele chimice sunt întotdeauna recuperate în acest proces.
Prelucrarea cu sulfiți este un proces care a fost dezvoltat în Statele Unite în 1867. În general, rezultă o pastă chimică ușoară care este mai ușor de înălbit și mai ușor de rafinat. Hârtia produsă prin această metodă poate fi folosită pentru ziare, hârtie de scris sau celofan. Cu această metodă, însă, nu există întotdeauna recuperare chimică.
Ambele procese sunt în general executate într-o manieră similară. Prelucrarea chimică a pastei începe de obicei cu decojirea copacilor pentru a crea așchii de lemn. Aceste chips-uri sunt apoi gătite într-un amestec chimic, sau lichior. Scopul acestui lucru este de a dizolva lignina lemnului, o componentă naturală care leagă fibrele între ele, și de a descompune alte elemente din lemn. Când această parte a procesului este completă, lichidul este în general negru.
Acest lichior negru este ceea ce este folosit în procesul de recuperare chimică. Poate fi folosit în producerea unei alte substanțe chimice, cum ar fi uleiul de tall. Poate fi, de asemenea, ars pentru a crea căldură sau energie electrică.