În medicină, pulsul poate fi simțit oriunde pe corpul unei persoane unde o arteră trece aproape de piele. Luarea pulsului poate determina ritmul cardiac al unei persoane, care este ritmul cu care bate inima. Un medic poate, de asemenea, să ia pulsul unui pacient pentru a determina factori importanți despre sănătatea acestuia. Un puls al gâtului, cunoscut și ca puls carotidian, este pulsul care poate fi simțit pe gâtul unei persoane, lângă gât. Alte locuri pentru a simți pulsul includ încheietura mâinii, în spatele genunchiului și pe interiorul cotului.
Când ventriculul stâng din inimă se contractă, pompează sânge prin aortă către toate arterele majore din organism. Pe măsură ce sângele trece prin artere, produce o umflătură în acea arteră. Fiecare umflare simțită este egală cu o bătaie a inimii. Bulbii în artera carotidă sunt resimțiți la verificarea pulsului gâtului. Această arteră este responsabilă pentru transportul sângelui de la inimă la creier.
Pentru a simți pulsul gâtului, se folosesc degetele arătător și mijlociu. Aceste degete sunt plasate pe punctul moale de pe partea laterală a gâtului, lângă mărul lui Adam, sau partea din față a gâtului. Se aplică o presiune ușoară până când se simte pulsul gâtului. Nu apăsați puternic pe partea laterală a gâtului atunci când verificați pentru un puls al gâtului. De asemenea, nu apăsați niciodată pe ambele părți ale gâtului atunci când verificați pulsul gâtului – acest lucru poate determina anumite persoane să leșine.
Frecvența pulsului unei persoane poate determina o frecvență cardiacă. O frecvență cardiacă medie în repaus la oamenii adulți este de obicei între 60 și 80 de bătăi pe minut. Cu toate acestea, mulți sportivi condiționați pot avea ritmuri cardiace de repaus mult mai mici. Există câteva modalități de a calcula o frecvență cardiacă folosind pulsul gâtului. Prima modalitate este de a număra pulsurile resimțite în gât pentru exact un minut; numărul de pulsuri resimțite este ritmul cardiac. Estimarea ritmului cardiac se poate face numărând pulsurile timp de 30 de secunde și înmulțind acel număr cu două, sau numărând pulsurile timp de cincisprezece minute și înmulțind acel număr cu patru. O modalitate mai ușoară de a estima o frecvență cardiacă este să numărați bătăile timp de șase secunde și să adăugați un zero la acel număr. Estimarea ritmului cardiac, însă, nu este complet exactă.
Pentru a înțelege pulsurile și ritmul cardiac, este necesară mai întâi cunoștințe de bază despre cum funcționează inima. Sângele din corp intră în inimă prin două vene pentru a fi reoxigenat. Vena cavă superioară aduce sânge din jumătatea superioară a corpului, iar vena cavă inferioară aduce sânge din jumătatea inferioară a corpului. Sângele intră apoi în ventriculul drept prin valva tricuspidă și călătorește în plămâni prin artera pulmonară pentru a prelua oxigen. Când revine la inimă din plămâni, intră prin venele pulmonare și în atriul stâng. De acolo, sângele trece prin valva mitrală și în ventriculul stâng. Ventriculul stâng este responsabil pentru pomparea sângelui în organism.