Pulverizarea cu plasmă este o tehnică folosită pentru a crea pelicule subțiri din diferite substanțe. În timpul procesului de pulverizare cu plasmă, un material țintă, sub formă de gaz, este eliberat într-o cameră cu vid și expus la un câmp magnetic de mare intensitate. Acest câmp ionizează atomii dându-le o sarcină electrică negativă. Odată ce particulele sunt ionizate, ele aterizează pe un material substrat și se aliniază, formând o peliculă suficient de subțire încât să măsoare între câteva și câteva sute de particule groase. Aceste pelicule subțiri sunt utilizate într-o serie de industrii diferite, inclusiv optică, electronică și tehnologia energiei solare.
În timpul procesului de pulverizare cu plasmă, o foaie de substrat este plasată într-o cameră cu vid. Acest substrat poate fi compus dintr-un număr de materiale diferite, inclusiv metal, acril, sticlă sau plastic. Tipul de substrat este ales în funcție de utilizarea prevăzută a filmului subțire.
Pulverizarea cu plasmă trebuie făcută într-o cameră cu vid. Prezența aerului în timpul procesului de pulverizare cu plasmă ar face imposibilă depunerea unui film dintr-un singur tip de particule pe un substrat, deoarece aerul conține multe tipuri diferite de particule, inclusiv azot, oxigen și carbon. După ce substratul este plasat în cameră, aerul este aspirat în mod continuu. Odată ce aerul din cameră a dispărut, materialul țintă este eliberat în cameră sub formă de gaz.
Doar particulele care sunt stabile sub formă gazoasă pot fi transformate în peliculă subțire prin utilizarea pulverizării cu plasmă. Filmele subțiri compuse dintr-un singur element metalic, cum ar fi aluminiu, argint, crom, aur, platină sau un aliaj dintre acestea sunt de obicei create folosind acest proces. Deși există multe alte tipuri de pelicule subțiri, procesul de pulverizare cu plasmă este cel mai potrivit pentru aceste tipuri de particule. Odată ce particulele intră în camera de vid, ele trebuie ionizate înainte de a se așeza pe un material substrat.
Magneți puternici sunt utilizați pentru a ioniza materialul țintă, transformându-l în plasmă. Pe măsură ce particulele materialului țintă se apropie de câmpul magnetic, ele preiau electroni suplimentari, care le conferă o sarcină negativă. Materialul țintă, sub formă de plasmă, cade apoi pe substrat. Prin mutarea foii de substrat, mașina poate prinde particulele de plasmă și le poate alinia. Filmele subțiri pot dura până la câteva zile pentru a se forma, în funcție de grosimea dorită a filmului și de tipul de material țintă.