Pulverizarea termică este o tehnică de acoperire care pulverizează un material încălzit peste o suprafață pentru a o acoperi și a o proteja. La pulverizarea termică pot fi folosite diverse materiale, dar cele trei cele mai comune sunt metalele, ceramica și materialele plastice; înainte de a fi încălzite, pot fi sub formă de tijă, lichid sau pulbere. Efectuarea unui spray termic se poate face pentru a proteja sau repara un material de suprafață. Unul dintre cele mai mari avantaje ale utilizării unui spray termic este că poate depune foarte rapid o cantitate mare de material. Spre deosebire de alte metode de acoperire, pulverizarea termică nu utilizează compuși organici volatili (COV), acoperirea se răcește rapid și materiale care necesită cantități mari de căldură pentru a se topi pot fi folosite în pulverizare.
Un spray termic poate fi creat folosind metal, ceramică sau plastic, cele mai comune fiind metalul și plasticul. Pentru a crea un spray termic, materialul – sau materia primă – este plasat într-un cuptor care încălzește materialul până când se topește. Materia primă poate fi adăugată în cuptor sub formă de pulbere, tijă, sârmă sau lichid, deși lichidul este mai puțin frecvent.
Un avantaj al pulverizării termice este că acoperă un material de suprafață cu o barieră de protecție. De exemplu, o suprafață acoperită cu un metal puternic va deveni mai rezistentă la uzură, căldură, abraziune și – dacă spray-ul de metal rezistă magnetismului – forțelor magnetice. Un alt beneficiu este că un spray termic poate repara materialul de suprafață. O bară de fier uzată poate fi pulverizată cu fier pentru a umple secțiunile uzate.
Multe metode de acoperire aplică doar câțiva micrometri de material pe o suprafață, ceea ce nu este foarte eficient dacă este nevoie de mult material pentru a proteja în mod adecvat suprafața. Cu pulverizarea termică, spray-ul poate adăuga până la câțiva milimetri de material simultan, care este considerabil mai gros. Aceasta înseamnă că pulverizarea se termină în mod normal în mult mai puțin timp.
Unele materiale și metode de acoperire necesită utilizarea de COV dăunători care pot afecta oamenii și mediul înconjurător, dar pulverizarea termică nu necesită utilizarea de COV. Tehnica de pulverizare termică obligă materialele să se răcească rapid, ceea ce permite acoperirii să se aseze într-o perioadă scurtă de timp. Metalul are o temperatură de topire ridicată și multe alte tehnici de pulverizare și acoperire nu pot topi metalul. Pulverizarea termică este capabilă să producă cantitățile mari de căldură necesare, ceea ce permite operatorilor să utilizeze o varietate mai mare de materiale.