Queso fresco este o brânză tradițională mexicană, care este un ingredient comun într-o gamă largă de feluri de mâncare. Brânza este o parte esențială a bucătăriei mexicane și este adesea disponibilă în piețele și magazinele alimentare mexicane. În Mexic, queso fresco este adesea o brânză cu lapte crud, dar în Statele Unite ale Americii brânza este făcută din lapte pasteurizat, din cauza preocupărilor legate de bacteriile din laptele crud. Ambele brânzeturi se comportă ușor diferit, brânza americană fiind mai predispusă la topire.
În spaniolă, numele brânzei înseamnă „brânză proaspătă”. Queso fresco clasic este alb ca zăpada, foarte moale, umed și cu aromă blândă. Brânza este, de asemenea, destul de sfărâmicioasă, ceea ce o face ideală pentru a se prăbuși peste mâncăruri precum salate și enchiladas. Brânza cremoasă este folosită și ca umplutură în multe feluri de mâncare mexicane. Se va înmuia și deveni cremos când este încălzit, dar nu se va topi.
Brânza este întotdeauna făcută din lapte de vacă și poate fi asemănată cu brânza de fermier sau cu brânza din oală. Pentru a face queso fresco, laptele este coagulat, sărat și ușor presat. Procesul de învechire a brânzei este foarte scurt, de obicei nu mai mult de câteva zile, iar apoi brânza este trimisă pe piață. Queso freso tradițional este bun pentru aproximativ cinci zile, deși multe fabrici de lapte adaugă stabilizatori și manipulează brânza ușor diferit pentru a prelungi durata de valabilitate.
Deoarece queso fresco este cel mai bun atunci când este cât mai proaspătă posibil, brânza ar trebui să fie achiziționată în ziua în care urmează să fie utilizată, în mod ideal. Se poate tine invelit in frigider cateva zile, dar va incepe sa-si piarda textura si savoarea. Pe lângă faptul că este folosită în mâncărurile mexicane care necesită această brânză, poate fi folosită ca și alte brânzeturi ușoare sfărâmicioase în mâncăruri din alte națiuni.
Au fost documentate cazuri de boală în Statele Unite legate de queso fresco pasteurizat, care a fost manipulat necorespunzător de către producător. Acest lucru ilustrează pericolul potențial care poate fi pândit în orice aliment care nu este îngrijit cu respect. Încercați să cumpărați toate brânzeturile de la fabrici de lactate de renume, care sunt inspectate de Departamentul pentru Agricultură al Statelor Unite sau de agențiile internaționale de reglementare similare. În majoritatea țărilor, o brânză trebuie să fie etichetată cu un număr al fabricii în care a fost produsă, permițând consumatorilor să caute date de inspecție de siguranță la acea plantă.