Rabdomiosarcomul alveolar este o formă rară de cancer al mușchilor scheletici care afectează în primul rând pacienții cu vârsta sub 20 de ani. În cele mai multe cazuri, tumorile se manifestă în mușchii brațelor sau picioarelor, dar este posibil să se dezvolte cancer și la nivelul trunchiului sau gâtului. . Rabdomiosarcomul alveolar se poate răspândi rapid la alți mușchi și organe interne, iar perspectiva este cea mai bună atunci când cancerul este diagnosticat și tratat în stadiile sale incipiente. Majoritatea pacienților care primesc tratament medical și chirurgical prompt pot experimenta recuperări complete.
Există multe forme diferite de rabdomiosarcom infantil care sunt clasificate în funcție de părțile corpului pe care le afectează și de simptomele pe care le provoacă. Rabdomiosarcomul alveolar este unul dintre cele mai comune tipuri, reprezentând aproximativ 20% din cazurile diagnosticate. Termenul alveolar se referă la aspectul fizic al țesutului afectat: zonele canceroase sunt formate din fibre suprapuse care creează spații între celulele musculare, asemănătoare cu alveolele din plămâni.
Medicii nu sunt siguri ce cauzează cancerul, dar se crede că majoritatea cazurilor sunt legate fie de afecțiuni genetice moștenite, fie de mutații aleatorii care apar în timpul dezvoltării embrionare. Tumorile cresc atunci când celulele musculare noi nu reușesc să-și finalizeze dezvoltarea și mor. În schimb, celulele imature continuă să se replice și să se răspândească într-o secțiune de țesut muscular.
Simptomele rabdomiosarcomului alveolar pot varia între diferiți pacienți, în funcție de stadiul cancerului și de localizarea tumorilor. Masele de pe mușchii din apropierea pielii pot forma noduli vizibili, moi, sensibili. Când tumorile sunt mai adânci în țesutul muscular, ele sunt adesea dureroase și ocazional debilitante. Simptomele de oboseală și pierderea poftei de mâncare se pot instala pe măsură ce o tumoare crește și cancerul începe să se răspândească în alte părți ale corpului. Un pacient care nu primește tratament este expus riscului de a dezvolta complicații la rinichi, ficat sau plămâni care pot pune viața în pericol.
Un medic poate verifica rabdomiosarcomul alveolar efectuând teste de sânge, biopsii și scanări imagistice de diagnosticare. Probele de sânge sunt evaluate într-un laborator pentru a verifica anomalii, iar radiografiile pot dezvălui tumori fizice în țesutul muscular. Când se găsește o masă, un specialist poate extrage o mică probă de țesut pentru a confirma sau a exclude cancerul.
Când o tumoare este descoperită devreme, îndepărtarea chirurgicală este de obicei cea mai bună opțiune de tratament. Chimioterapia sau tratamentele cu radiații pot fi necesare dacă o tumoare nu poate fi îndepărtată complet sau dacă cancerul s-a răspândit deja în altă parte a corpului. În comparație cu alte tipuri de cancer agresive, rabdomiosarcomul alveolar răspunde în general bine la chimioterapie. Deoarece este posibil ca cancerul să revină, screening-urile regulate de-a lungul copilăriei și adolescenței sunt importante pentru a preveni problemele recurente.