Răcirea motorului este un proces care ajută motorul să mențină o temperatură constantă și să evite supraîncălzirea. Acest lucru asigură că motorul funcționează la eficiență maximă și previne deteriorarea motorului și a componentelor acestuia. Există o serie de metode care pot fi folosite pentru a răci motoarele mari și mici, iar sistemul de răcire este o parte integrantă a componentelor care fac motorul să funcționeze.
Motoarele folosesc reacții chimice pentru a genera căldură și energie mecanică. Motorul cu ardere internă este un exemplu de motor utilizat în mod obișnuit; funcționează prin utilizarea exploziilor controlate pentru a împinge pistoanele care fac motorul să se miște, transformându-l în energie mecanică care poate fi folosită pentru a pune un vehicul în mișcare. Acest proces este însă departe de a fi eficient. În timpul procesului se creează o cantitate mare de căldură și se poate ridica rapid la niveluri periculoase.
Când motoarele sunt proiectate, dezvoltatorii lor le proiectează pentru a funcționa la o temperatură optimă. Un sistem de răcire a motorului permite unui motor să se încălzească rapid pentru a ajunge la acest punct optim și apoi forțează motorul să mențină acea temperatură. Motoarele care funcționează prea rece sau prea cald se vor uza rapid. Defecțiunea catastrofală a unor componente ale motorului poate duce chiar la deteriorarea permanentă a întregului motor.
Sistemele de răcire cu aer pentru motoare au fost cândva foarte populare. Astfel de sisteme atrag aer peste sau prin motor pentru a elimina căldura reziduală și a o evacua. Astăzi, răcirea cu lichid este mai frecventă. Cu răcirea cu lichid, apa și alte fluide sunt circulate pentru a absorbi căldura motorului și pentru a menține temperatura scăzută. Amestecul de fluide variază în funcție de temperatura de funcționare a motorului și de condițiile care pot apărea în timp ce motorul funcționează.
Sistemul de răcire a motorului include ventilatoare pentru a mișca aerul cald, împreună cu furtunuri pentru aer și fluide folosite pentru a elimina căldura reziduală. Poate că oamenii au observat că, chiar și cu răcire, motoarele funcționează foarte fierbinte și poate fi periculos să atingi un motor care tocmai a pornit. De obicei, motoarele sunt acoperite pentru a proteja restul compartimentului motorului de căldură.
Când un sistem de răcire a motorului se defectează, motorul se poate supraîncălzi. Unele motoare se opresc automat când se încălzesc prea mult sau semnalează operatorului ca avertisment. Motorul trebuie lăsat să se răcească complet înainte de a putea fi pornit din nou, iar dacă continuă să se supraîncălzească, poate fi nevoie de service pentru a afla de ce sistemul de răcire a motorului nu funcționează corect.