Inversarea rack este un termen din industrie pentru un fenomen care are loc atunci când prețurile la gaz și petrol cresc radical, determinând proprietarilor independenți de benzinării să li se plătească prețuri cu ridicata extrem de mari pentru gazul lor. În mod normal, operatorii independenți plătesc mult mai puțin pentru gaz decât omologii lor de marcă, permițându-le să vândă acel gaz cu reducere. Atunci când are loc o inversare a rack-ului, aceștia sunt nevoiți să transmită creșterea prețului asupra consumatorilor, ceea ce înseamnă că prețurile acestora cresc radical; în cazuri extreme, inversarea rack-ului înseamnă că operatorii independenți plătesc aproape la fel de mult în prețuri cu ridicata pentru gaz precum o fac consumatorii de la stațiile de marcă la pompă.
Acest termen se referă la modul în care benzina este vândută operatorilor independenți. Ei cumpără ceea ce este cunoscut sub numele de „benzină la fața locului”, gaz care a fost vândut de la rafinării companiilor de combustibil și dealerilor, astfel încât să îl poată amesteca și să-l vândă altor operatori. De obicei, benzina spot este vândută mai întâi către operațiunile de marcă, iar apoi operatorii independenți cumpără surplusul cu reducere. Valoarea acestei reduceri variază, operatorii independenți plătind ceea ce sunt cunoscute sub denumirea de „prețuri rack” pentru gazul lor.
Mai mulți factori pot duce la o inversare a rack-ului. Un factor este penuria, care poate fi cauzată de o mare varietate de lucruri, de la dezastre naturale până la un efort conștiincios de reducere a producției de gaze excedentare din partea rafinăriilor. Inversările de rack pot fi cauzate și de creșterea prețurilor la țiței, ceea ce poate face ca prețurile de rack să fluctueze puternic, nu doar de la o zi la alta, ci chiar de mai multe ori pe parcursul unei singure zile. Acesta poate fi un coșmar pentru operatorii independenți, care, la rândul lor, ar fi obligați să-și majoreze propriile prețuri pe parcursul zilei pentru a compensa diferența de preț.
Când are loc o inversare a rack-ului, prețurile benzinei de marcă tind să rămână puțin mai stabile, deoarece au adesea un preț contractat. În timp ce prețurile lor vor crește, o rată constantă de creștere este obișnuită, iar prețurile pot fi mai puțin probabil să se schimbe pe parcursul zilei. În consecință, operatorii independenți pot începe să simtă un ciupit, în timp ce se luptă să facă față creșterii prețurilor standard pentru combustibilii spot. Consumatorii pot fi, de asemenea, cuceriți de stațiile de marcă, observând diferențe mari de preț, iar acest lucru poate forța operatorii independenți să renunțe, dacă inversarea rack-ului este prelungită.
Pentru a face față posibilității de inversare a rack-urilor, este obișnuit ca posturile independente să-și suplimenteze veniturile cu magazine de proximitate și alte facilități atașate, în speranța de a compensa potențialele profituri pierdute prin încurajarea vizitatorilor stației să cumpere alte lucruri. În unele cazuri, stația poate înregistra o pierdere din vânzările de benzină pentru a atrage clienții în ușă, în speranța că aceștia vor cumpăra gustări de la magazinul de proximitate sau rechizite diverse vândute de proprietarul stației.