Radiația atmosferică este radiația care trece prin atmosfera Pământului și ar putea circula în ea. Nu toată energia de la soare ajunge de fapt la suprafața Pământului, iar cea care o face s-ar putea schimba în comportament prin deplasarea prin atmosferă. Cercetătorii studiază radiațiile atmosferice pentru a afla mai multe despre condițiile actuale și istorice, schimbările climatice și alte subiecte. Numeroase guverne au programe de cercetare dedicate acestui subiect.
Soarele emite energie într-o serie de benzi de-a lungul spectrului, dar numai benzi limitate pot pătrunde până la capăt prin atmosferă. Acest lucru este benefic pentru viața de pe Pământ, deoarece lucruri precum razele X și razele gamma pot fi foarte periculoase și ar ucide organismele vii. Cercetătorii care sunt interesați de radiațiile atmosferice se uită la ce tipuri de energie trece și de ce. Cercetările lor pot ajuta oamenii de știință să înțeleagă cum ar fi putut arăta Pământul din punct de vedere istoric și ce tipuri de condiții au contribuit la schimbările în natura vieții de pe Pământ.
Pe măsură ce energia trece prin atmosferă, se poate schimba comportamentul și poate interacționa cu radiațiile și particulele de pe Pământ. Erupția unui vulcan, de exemplu, poate modifica nivelurile de radiație atmosferică prin împingerea unui volum mare de particule minuscule în atmosferă. Chiar și atunci când nu sunt vizibile cu ochiul liber sub formă de pene întunecate sau pete, pot bloca unele forme de radiație solară. Acest lucru ar putea duce la situații precum scăderea temperaturii, deoarece radiația termică nu poate trece cu același grad de eficiență, astfel încât recoltele ar putea eșua din cauza scăderii energiei disponibile.
Cercetătorii au o varietate de instrumente pe care le pot folosi pentru a măsura radiația atmosferică și pentru a urmări energia de la soare în timp ce trece prin atmosferă. Acest lucru le permite să vadă cum este blocată energia și să studieze diferențele dintre nivelurile de energie. Ei pot crea hărți ale suprafeței Pământului cu note despre diferitele niveluri de radiație și de ce apar. Găurile din stratul de ozon, de exemplu, permit să treacă mai multă energie și pot prezenta un risc pentru organismele vii situate sub fiecare gaură.
Înțelegerea radiației atmosferice este, de asemenea, importantă pentru studiul fenomenelor vizuale, cum ar fi comportamentul luminii pe Pământ și chiar culoarea cerului într-o zi senină. Există multe domenii de potențial interes în acest domeniu, cum ar fi sistemele meteorologice și istoria schimbărilor climatice. Cercetătorii din acest domeniu dețin de obicei diplome postuniversitare, iar unii ar putea urma lucrări postuniversitare avansate.