Radiația neionizantă este o categorie de radiații care nu are suficientă energie pentru a ioniza moleculele sau atomii. Această incapacitate se datorează frecvenței joase și lungimii de undă mari a undelor de radiație. Undele radio, infraroșu, microunde, lumina vizibilă și aproape ultravioletă sunt singurele forme ale acestui tip de radiație. Deși semnificativ mai puțin dăunătoare decât radiațiile ionizante, radiațiile neionizante pot dăuna organismelor vii, cum ar fi ființele umane. A te proteja pe sine și pe ceilalți nu este dificil.
Toate formele de radiație electromagnetică sunt fotoni care acționează ca undele atunci când călătoresc prin spațiu. Când acești fotoni intră în contact cu atomii, atomii devin mai energici prin absorbția fotonilor. Dacă atomii câștigă suficientă energie, ei eliberează niște electroni, ionizând atomii. Deși radiațiile neionizante transferă energie atomilor receptori, ionizarea nu are loc niciodată.
În ordinea creșterii energiei, undele radio, microundele, radiația infraroșie, lumina vizibilă și aproape ultravioleta sunt singurele forme de radiație neionizantă. Aceste forme de radiație sunt omniprezente în univers și sunt produse de multe surse create de om, cum ar fi turnurile de transmisie radio, cuptoarele cu microunde și becurile. Atmosfera pământului filtrează majoritatea radiațiilor din sursele cosmice.
Radiațiile neionizante sunt mult mai puțin dăunătoare pentru organismele vii decât radiațiile ionizante. Ruperea legăturilor moleculare produse de radiațiile ionizante poate provoca deteriorarea ADN-ului, ducând la boli precum cancerul. Radiația gamma, cel mai puternic tip de radiație ionizantă, este eliberată în cantități mari în timpul unor evenimente precum detonarea unei arme nucleare. Deși expunerea la radiații neionizante este relativ mult mai sigură, efectele secundare ale expunerii pe termen scurt pot provoca totuși probleme de sănătate.
Efectele fizice cauzate de undele radio produse de telefoanele mobile sau antenele Wi-Fi sunt neglijabile. Chiar și așa, lumina vizibilă, în special lumina produsă de lasere, poate provoca arsuri ale corneei și leziuni retinei. Această deteriorare apare din cauza intensității luminii; poate provoca daune permanente chiar si dupa o scurta expunere. Laserele mai puternice, precum cele folosite în experimentele de laborator, pot produce rapid arsuri ale pielii sau alte răni grave.
Deoarece lumina laser este singura formă potențial dăunătoare de radiații neionizante, trebuie să urmați doar câteva reguli simple pentru a vă proteja pe sine și pe ceilalți. De exemplu, ar trebui să folosiți în mod responsabil indicatori laser comerciali. Nu ar trebui să dați niciodată un indicator laser unui copil. Dacă se lucrează într-un cadru de laborator, respectarea procedurilor de siguranță din laborator și purtarea de ochelari de protecție va asigura că toate experimentele sunt efectuate în siguranță.