Maternitatea surogat este un aranjament între o femeie și un cuplu sau individ pentru a transporta și a naște un copil. Este un proces controversat care nu este legal în toate statele. Mama surogat este cunoscută și ca purtătoare gestațională. În multe cazuri, procesul este unul costisitor, consumator de timp și emoțional. Femeile sau cuplurile care aleg această cale o fac adesea pentru că nu pot rămâne însărcinate din cauza unui uter lipsă sau anormal, au suferit pierderi multiple ale sarcinii sau au avut mai multe încercări de fertilizare in vitro care au eșuat. Avantajul metodei gestaționale pentru părinți este că embrionul este creat din ovulul femeii și din spermatozoizii bărbatului, deci biologic este al lor.
Aranjamentul de maternitate surogat se face uneori printr-o agenție și alteori este contractat privat. Când caută o femeie care să-și poarte copilul, un cuplu ar putea folosi internetul, contacta o agenție sau rețeaua prin intermediul prietenilor și familiei. Se fac uneori aranjamente între străini care nu se întâlnesc niciodată, sau între persoane care se întâlnesc doar ocazional în timpul procesului. Un aranjament ar putea implica, de asemenea, persoane ale căror vieți devin împletite în timpul procesului și chiar pe cei care sunt membri ai familiei sau prieteni înainte de a intra într-un aranjament de maternitate surogat.
În gestația surogat, embrionul este implantat în femeie prin fertilizare in vitro. Femeia poartă copilul la termen, apoi renunță la copil și semnează drepturile părintești la naștere. De obicei, cuplul plătește taxe legale, taxe de agenție, dacă este cazul și o taxă către transportator. Dacă transportatorul nu are asigurare de sănătate care să acopere îngrijirea prenatală și nașterea, cel mai probabil cuplul ar plăti și acele costuri.
Dezavantajele maternității surogat includ posibilitatea ca purtătoarea să se răzgândească cu privire la renunțarea la drepturi după naștere. Unele cupluri se îngrijorează și de problemele legale. Ar putea exista și diferențe între cuplu și purtător în ceea ce privește problemele medicale, nutriționale sau de testare.
Rata de succes a maternității surogat nu poate fi determinată, deoarece depinde de mulți factori. Prima maternitate surogat de succes a avut loc în 1985. Alte forme ale acestui proces au existat încă din timpurile biblice.
Problema a fost foarte mediatizată atunci când cazul judiciar „Baby M” a fost prezentat în New Jersey la mijlocul anilor 1980. În acest caz de custodie, mama surogat a declarat că nu poate să-și îndeplinească contractul și să predea copilul pe care l-a purtat viitorilor părinți. Inițial, instanța a decis pentru viitorii părinți și le-a dat custodia. Mai târziu, mama purtătoare a recâștigat unele drepturi parentale și i s-a acordat vizita parentală.