„Radiculopatie” este un termen folosit pentru a descrie condițiile care au cauzat leziuni la rădăcinile nervoase care conectează coloana vertebrală cu restul sistemului nervos. O formă bine cunoscută de radiculopatie este sciatica, cunoscută și sub numele de radiculopatie lombară. Persoanele cu radiculopatie pot prezenta o serie de simptome, iar afecțiunea poate fi atât dificil, cât și frustrant de tratat. În unele cazuri, un pacient poate lucra cu mai mulți furnizori de servicii medicale pentru a obține cel mai bun tratament posibil și pentru a se asigura că toate opțiunile de tratament sunt luate în considerare.
Rădăcinile nervilor spinali sunt mănunchiuri de nervi care trimit mesaje către și de la sistemul nervos central. Nervii senzoriali direcţionează semnalele către sistemul nervos central, în timp ce nervii motori transmit mesaje din sistemul nervos central. Acești nervi se întâlnesc în mănunchiuri mici la nivelul coloanei vertebrale; fasciculele arată ca rădăcini, ceea ce explică numele lor. „Radiculopatie” provine din cuvântul latin pentru rădăcină, radix, combinat cu sufixul grecesc -pathy care înseamnă „boală sau suferință”.
Există o gamă largă de cauze pentru radiculopatie. Persoanele care sunt în vârstă sau imunocompromiși sunt adesea expuse riscului, deoarece nervii lor spinali pot fi mai susceptibili la leziuni. Afecțiunea poate fi cauzată și de boli sau infecții bacteriene și leziuni ale coloanei vertebrale, în special leziuni care comprimă vertebrele. Radiculopatia se caracterizează prin durere, amorțeală și slăbiciune care iradiază din coloana vertebrală. În unele cazuri, și sistemul nervos devine confuz și începe să trimită semnale fără niciun stimul.
Când radiculopatia este diagnosticată, medicii determină de obicei dacă este de col uterin, situat în zona gâtului, toracică, situată în mijlocul spatelui, sau lombară, situată în partea inferioară a spatelui. Unii medici identifică, de asemenea, vertebre specifice, motiv pentru care se poate spune că cineva are „radiculopatie C7”. De asemenea, medicul încearcă de obicei să identifice cauza, deoarece cursul tratamentului variază, în funcție de ceea ce a provocat starea în primul rând. De exemplu, o infecție bacteriană poate fi tratată cu antibiotice, în timp ce trauma severă ar putea necesita o intervenție chirurgicală pentru a reduce presiunea asupra nervilor spinali. Uneori, cauza nu poate fi identificată, caz în care starea pacientului este denumită radiculopatie idiopatică.
Odihna, exercițiile fizice blânde și medicamentele sunt toate folosite pentru a trata radiculopatia. Terapia fizică este adesea o parte importantă a tratamentului, împreună cu dispozitivele și măsurile de sprijin care sunt concepute pentru a reduce stresul și efortul asupra coloanei vertebrale. În unele cazuri, poate fi necesară o intervenție chirurgicală pentru a aborda cauza sau a atenua durerea; radiculopatia poate fi chinuitoare pentru pacient, necesitând un sortiment de măsuri pentru a-i face viața suportabilă.