Răspunderea pentru pensii se referă la faptul că fie o companie privată, fie un guvern național va trebui să dea socoteală pentru plățile viitoare ale pensiilor. Metodele folosite pentru a face această contabilitate pot varia enorm. O răspundere mai mare decât se așteaptă poate fie să forțeze o companie să-și închidă activitatea, fie să devină insolvabilă pe hârtie.
Termenul de răspundere pentru pensii nu se referă la suma totală pe care o companie va trebui să o plătească pentru pensiile viitoare. În schimb, se referă la diferența dintre acea sumă și suma de bani pe care compania a alocat-o pentru a efectua acele plăți. Desigur, compania poate avea mai mulți bani decât are nevoie, ceea ce este cunoscut sub numele de excedent de pensie.
O datorie de pensie va apărea, în general, numai în schemele de beneficii determinate. Aici compania a fost de acord în prealabil să ofere personalului pensii cu o sumă stabilită, adesea stabilită ca proporție din salariul lor în ultimul an de pensionare. Sistemul alternativ, o schemă cu contribuții definite, presupune ca firma să garanteze doar cât va investi în pensiile viitoare. Aceasta înseamnă că pensiile plătite sunt imprevizibile, în funcție de performanța investițiilor, deci logic nu poate exista o obligație de pensie.
Pentru a complica lucrurile, o companie nu plătește de obicei o pensie direct. În schimb, cumpără o anuitate, care transformă o sumă fixă de numerar într-o plată anuală garantată pe toată viața pensionarului. Relația dintre plata în numerar și plata anuității variază în timp. Aceasta înseamnă că suma de bani de care are nevoie compania pentru a finanța o pensie garantată se poate schimba dramatic de la an la an.
Calcularea datoriilor pentru pensii poate fi un subiect extrem de complex. Perioada de timp pentru care sunt făcute previziunile poate varia foarte mult, de la simpla stabilire a pasivelor pentru anul următor până la calculul datoriei totale de pensie dacă fiecare membru al personalului actual a continuat să fie angajat la companie până la pensionare. În multe țări, există sisteme standard pentru a se asigura că toate companiile își rezolvă obligațiile în același mod.
În funcție de legile contabile locale, unele sau toate datoriile unei firme trebuie să apară în bilanțul acesteia. Acest lucru poate însemna adesea că o companie altfel sănătoasă apare profund îndatorată. În unele situații, o companie se poate găsi chiar în insolvență tehnic și trebuie să ia măsuri pentru a remedia acest lucru.
Termenul datorie de pensie poate fi, de asemenea, aplicat în mod vag la cheltuielile guvernamentale. În acest caz, se referă la plățile de asigurări sociale sau de pensii de stat pe care guvernul trebuie să le plătească pensionarilor. Odată cu creșterea proporției dintre pensionari și contribuabili, unele guverne constată că trebuie fie să majoreze taxele, fie să reducă plățile de pensii pentru a echilibra contabilitatea.