Ratificarea este un proces prin care un acord este validat astfel încât să devină obligatoriu. Mai multe tipuri de acorduri trebuie să treacă printr-un proces de ratificare pentru a fi valabile. Exemplul clasic este un tratat, dar federații precum Statele Unite folosesc și ratificarea pentru amendamentele constituționale, iar ratificarea poate apărea și în dreptul contractelor. În dreptul contractelor, atunci când ceva este întreprins de un agent, poate fi necesar să fie ratificat înainte de a intra în vigoare.
În cazul tratatelor, negocierea unui tratat implică adesea agenți care acționează în numele națiunilor lor mamă. Acești agenți lucrează împreună pentru a redacta un document despre care cred că va fi acceptat de toate națiunile implicate și apoi se întorc în națiunile lor natale cu tratatul. Tratatul trebuie ratificat înainte ca națiunile să fie legate de el. Acest lucru este conceput pentru a se asigura că națiunile au șansa de a aproba sau repudi acțiunile agenților lor și că țările nu sunt prinse în tratate pe care nu doresc să le susțină.
Ratificarea tratatului se face de obicei printr-un act de guvernare în care legislativul votează dacă să ratifice sau nu tratatul. Dacă votul trece, tratatul este semnat și aprobat. Adesea, tratatele sunt structurate cu o clauză de declanșare, astfel încât acestea să intre în vigoare atunci când sunt semnate de un anumit procent de părți. Acesta este motivul pentru care se spune că unele tratate sunt ratificate și sunt în vigoare, chiar dacă nu au fost semnate încă de toate părțile.
Pentru amendamentele din națiuni care le permit, de obicei, legislativul trebuie să aprobe cu majoritate. În plus, pot exista și alte legi în vigoare, cum ar fi cerințele pe care statele sau provincii individuale trebuie să le aprobe sau pe care majoritățile succesive din legislativ trebuie să le aprobe. De asemenea, în unele regiuni este posibil ca o inițiativă dezvoltată de cetățeni să fie folosită pentru modificarea constituției.
În dreptul contractelor, unele contracte trebuie să fie ratificate înainte de a fi valabile. Ratificarea este de obicei necesară atunci când contractele sunt negociate în numele altcuiva. Într-un exemplu simplu, atunci când sindicatele se negociază cu angajatorii lor, se întorc la membrii de sindicat cu un contract și trebuie să voteze. Dacă este respins de către membrii de sindicat, acesta nu este ratificat și sindicatul trebuie să revină la masa negocierilor pentru a încerca să dezvolte un contract care să fie acceptat.