Raționamentul deductiv este una dintre cele două forme de bază ale raționamentului valid. Începe cu o ipoteză generală sau un fapt cunoscut și creează o concluzie specifică din acea generalizare. Acesta este opusul raționamentului inductiv, care implică crearea de generalizări ample din observații specifice. Ideea de bază a raționamentului deductiv este că, dacă ceva este adevărat pentru o clasă de lucruri în general, acest adevăr se aplică tuturor membrilor acelei clase. Una dintre cheile unui raționament deductiv sănătos este, așadar, de a putea identifica în mod corespunzător membrii clasei, deoarece categorizările incorecte vor duce la concluzii nefondate.
Adevăr și Validitate
Pentru ca raționamentul deductiv să fie corect, ipoteza sau generalizarea inițială trebuie să fie și ea corectă. O deducție logică se poate face din orice generalizare, chiar dacă nu este adevărată. Dacă generalizarea este greșită, totuși, concluzia specifică poate fi logică și validă, dar totuși poate fi incorectă.
Exemple
Se poate înțelege mai bine raționamentul deductiv uitându-ne la exemple. O generalizare ar putea fi ceva de genul: „Toate viespile au înțepături”. Concluzia logică a unei anumite instanțe ar fi atunci: „Aceasta este o viespe, deci are un înțepăt”. Aceasta este o deducere valabilă. Adevărul deducției depinde însă de dacă insecta observată este, într-adevăr, o viespe.
Oamenii folosesc adesea raționamentul deductiv fără să știe. De exemplu, un părinte i-ar putea spune unui copil: „Ai grijă la acea viespe – s-ar putea să te înțepe”. Părintele spune asta pentru că știe că viespile au înțepături și, prin urmare, că viespea observată are un înțepăt și ar putea înțepa copilul.
Raționamentul inductiv
Raționamentul inductiv ar funcționa în ordine opusă. Observația specifică ar fi că o anumită viespe are un înțepăt. Atunci s-ar putea induce că toate viespile au înțepături. Multe teste științifice implică demonstrarea dacă o deducție sau o inducere este, de fapt, adevărată. Inducerea faptului că toate pisicile au blană portocalie, deoarece o pisică are blana portocalie, de exemplu, ar putea fi ușor infirmată observând pisicile care nu au blană portocalie.
Silogism
Una dintre cele mai comune și utile forme de raționament deductiv este silogismul. Un silogism este o formă specifică de argumentare care are trei pași simpli: o premisă majoră, o premisă minoră și o concluzie logică. De exemplu, premisa „Fiecare X are caracteristica Y” ar putea fi urmată de premisa „Acest lucru este X”, ceea ce ar conduce la concluzia „Acest lucru are caracteristica Y”. Primul exemplu de viespe ar putea fi împărțit în premisa majoră „Fiecare viespe are un înțepăt”, premisa minoră „Această insectă este o viespe” și concluzia „Această insectă are un înțepăt”. Crearea unui silogism este considerată o modalitate bună de testare a raționamentului deductiv pentru a se asigura că este valid.